為了趕走瞌睡，閑聊些關(guān)里家的事情。趙成運(yùn)說(shuō)，光緒皇帝駕崩了，改新年號(hào)叫宣統(tǒng)。

大清朝已千瘡百孔，可盛京圍場(chǎng)卻日見(jiàn)興旺，許多地方形成了人煙密集的市井。在東遼河上游，大疙瘩和老虎窩這兩個(gè)地方較有規(guī)模。為加強(qiáng)吏治，推廣農(nóng)桑，奉天總督許世昌奏請(qǐng)朝廷設(shè)置縣城。

剛種完地，設(shè)治建縣的消息不脛而走，猜測(cè)和爭(zhēng)論隨之而來(lái)。身為老虎窩區(qū)長(zhǎng)的牟清惠對(duì)此異乎尋常地?zé)嵝?，照理說(shuō)他有點(diǎn)杞人憂(yōu)天，即使縣城選置如愿以?xún)?，他老牟也做不得縣官。

瞧他們上下折騰，趙前覺(jué)得可笑，還說(shuō)風(fēng)涼話(huà)：狗拿耗子——多管閑事。

設(shè)置縣城應(yīng)為官定而非民請(qǐng)，但是老牟拿出匹夫有責(zé)的氣概，挑燈寫(xiě)折，廣引博征，長(zhǎng)篇大論：老虎窩乃風(fēng)水寶地云云。牟先生亢奮著，像吹足了氣兒的豬尿泡一樣，蹦蹦跳跳滾來(lái)滾去，全沒(méi)了四平八穩(wěn)的斯文。這日，老牟帶一伙人來(lái)南溝趙家，見(jiàn)趙前正吆喝伙計(jì)蓋前院的房子。老牟大叫：“老天爺，你還有心思蓋房子？你得出面爭(zhēng)咱這兒做縣城！”

趙前覺(jué)得讀書(shū)人實(shí)在迂腐。不光是牟先生，大疙瘩和老虎窩兩地的讀書(shū)人都認(rèn)定縣城選址事關(guān)重大，為此各執(zhí)一詞，爭(zhēng)吵不休。書(shū)生口誅筆伐劍拔弩張，爭(zhēng)端愈演愈烈，一時(shí)真是雞飛狗跳墻。讀書(shū)人的后面還有土里刨食的莊稼人呢，設(shè)治之爭(zhēng)演變到路人之爭(zhēng)，君子動(dòng)口也動(dòng)手，打得頭破血流。

趙成運(yùn)等人赤裸著上身，忙得熱火朝天。石頭打座的地基已經(jīng)勾勒出房子的平面輪廓，鋪上一層草墊子，再扣上一層黃泥，一層隔一層地壘起墻垛來(lái)，而草墊子是事先用塔頭草編的。

趙前笑瞇瞇地看著，任牟先生口若懸河。尾隨老牟來(lái)的幾人，覺(jué)得不妙，乖覺(jué)地挽起褲腳加入伙計(jì)的行列，老牟說(shuō)著說(shuō)著，發(fā)現(xiàn)只剩下自己一個(gè)說(shuō)客。如今在老虎窩，趙東家財(cái)大氣粗，無(wú)人敢與其爭(zhēng)鋒。老牟這個(gè)惱呀，跺著腳吼：“我的大財(cái)主，聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)有？”

直到這時(shí)，趙前才表態(tài)：“俺不操那份閑心！”

牟先生道：“又不是我一個(gè)人的事兒！”

“那就別管。官家的事情，草民急個(gè)啥？”趙前還冷嘲熱諷。

“不管不行啊。”牟先生的倔勁兒上來(lái)了，脖筋扭得要蹦突出來(lái)，“子孫的福祉豈能不管？！”

“縣城在哪兒關(guān)咱屁事！”

“臉面無(wú)光?！崩夏部犊ぐ籂?。

趙前大笑不已，心想你一個(gè)雞巴大的區(qū)長(zhǎng)算個(gè)屁，側(cè)過(guò)臉來(lái)問(wèn)：“當(dāng)飯吃？”

牟先生被噎得無(wú)話(huà)可說(shuō)，見(jiàn)一群小雞正在覓食，氣得飛起一腳，踢得公雞母雞四散奔逃。

“你、你，我不和你說(shuō)了！”

老牟欲揚(yáng)長(zhǎng)而去，趙前一把拽住，說(shuō)：“別價(jià)，進(jìn)屋說(shuō)。”

兩地之爭(zhēng)日趨白熱化，士紳文人不惜互相攻訐。大疙瘩人認(rèn)為，于老虎窩設(shè)治為不祥之兆，老虎窩的口彩不好，有落入虎口之意。眼見(jiàn)得老虎窩這方處于下風(fēng)，趙前和牟先生懷揣謄寫(xiě)好的文牘，悄悄去了海蓮府。由于年代久遠(yuǎn)，無(wú)人記得當(dāng)時(shí)牟先生的文章，文筆如何已無(wú)關(guān)緊要。

其大意是說(shuō)老虎窩山環(huán)水繞，人煙湊集，市井繁華，南北兩溝物華天寶，東臨猛虎亮西接兔子圈，系龍?bào)椿⒕嶂?。倘建城于此，?shì)必虎虎生風(fēng)，氣運(yùn)非常。趙前去海蓮府并不單為了縣城選址，隱隱間他覺(jué)得該去看看符安。常言道：滴水之恩，當(dāng)涌泉相報(bào)。況且符安所給予恩惠不止是滴水。他內(nèi)心深處還有另外一層意思：種地也好，做買(mǎi)賣(mài)也好，遲早得和官家照面，見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)不算是壞事。趙前說(shuō)：“衙門(mén)上的事情哪能空手套白狼？要破費(fèi)破費(fèi)打點(diǎn)打點(diǎn)才是?！?/p>