北趙首府上京。

趙王揉了揉酸澀的眼睛,看了看左首堆積如山尚未批閱的奏折,疲倦地嘆了口氣。

“皇上,夜深了,用點夜膳吧?！币粋€宮裝貴婦走到趙王身邊說道。

趙王心頭一熱,說道:“琳愛妃,你也辛苦了,陪朕一起吃點兒吧?！?/p>

琳貴妃為難道:“這恐怕不合禮制?！?/p>

趙王揮了揮手道:“什么禮制,禮制規(guī)定后宮不得參政,但這些年如果不是貴妃幫著朕,朕早就累垮了?！?/p>

琳貴妃不敢再推辭,在一旁坐下了。

趙王吃了幾口,突然問道:“貴妃,你覺得朕是不是一個好皇帝?”

琳貴妃一驚,手一顫,勺中的湯羹差點兒潑出來。

“皇上英明神武……”

趙王笑了笑道:“貴妃你不用驚慌,朕只是一時感慨而已,你也不用學著那些朝臣對朕歌功頌德。歷來皇帝這個位置是最容易做也是最難做的,說容易,當個昏君自然是極為容易,但想當個好皇帝卻是最難的。朕有自知之明,朕能覺察出這個國家存在的問題,但想要解決卻有心無力,不能算得上是個好皇帝。”

趙王嘆道:“朕這皇位是本朝來得最輕松的,先帝生平只有兩子,而昌平王又從不與朕爭。所以朕自小立誓做一個一統(tǒng)天下的賢明君王,等坐到了這位置上,才知道談何容易,僅朝廷內外各種瑣事就已讓朕焦頭爛額。三更入睡,五更上朝,朕何曾有過空閑日子。朕有時真羨慕昌平王,無憂無慮、逍遙自在,真是神仙般的日子?！?/p>

琳貴妃小心翼翼地說道:“皇上一些事情可以讓那些大臣處理?！?/p>

趙王哼了一聲:“那些大臣們事事存有私心,哪個都靠不住?！?/p>

琳貴妃覺得此事犯忌,不敢接口。

趙王轉口問道:“你那兄長楚名棠和北疆大營統(tǒng)領郭懷是同鄉(xiāng)吧?！?/p>

琳貴妃應道:“是,我們是同一個村的?！?/p>

趙王呵呵一笑,回憶道:“那時朕剛登基,那一年科舉的文武狀元就是楚名棠和郭懷,而且成績遠超同試之人。朕看了一下,兩人居然還是同鄉(xiāng),不由得對他們大感好奇,于是就與曹總管偷偷溜出了宮,在一個小酒館中找到了他們,上去與他們攀談。你兄長與郭懷也都是豪爽之人,說了幾句,便拉朕坐下來與他們一起飲酒,談文論道,果然是兩個難得一遇的奇才,可那酒館的劣酒實在讓朕難以下咽,只好讓曹總管快馬從宮中取來一壇貢酒?！?/p>

琳貴妃也笑了,這事楚名棠曾與她說過。

趙王繼續(xù)說道:“那郭懷嘗了嘗貢酒,便抱在懷中再不肯放,楚名棠大急,與郭懷扭打起來,朕只好答應送他們一人一壇,兩人這才作罷。沒多久,楚名棠酒意上涌,開始指點朝政,說了幾句,竟然開始罵起朕來,罵朕是個昏君,荒淫無恥,直把朕罵得莫名其妙,如坐針氈,朕問了郭懷,才知道他有個妹妹楚琳未滿十六便給選秀官員強行選送進了宮里,朕記下了你的名字,準備回宮詢問一下?！?/p>

琳貴妃楚琳怎會不記得此事,當年她在所選秀女中并不出色,原本以為一生就在宮里終老,沒想到皇帝居然突然要見她,問了幾句后便將她封為嬪妃,直到哥哥進宮來見她時才明白是怎么回事。

趙王突然止住言語,看著眼前這個女子,心中一股愧疚之情油然而生。論才能,她并不在她哥哥之下,多年來她在政事上幫他頗多；論性情,她也極為賢惠,由于她比較受寵幸,多年來,宮中眾妃包括皇后無不對她妒忌異常,常聯(lián)合起來對付她,但她始終沒在自己面前說過任何怨言。她沒有任何子女,多年前一次小產后,便再也未曾受孕。趙王一直懷疑那次小產是宮內某人所為,不然那蔡太醫(yī)也不會為她診斷后便不知所終,但此事始終查無實據(jù)。趙王時常在想,如果她能生個皇子,朝中文有楚名棠,武有郭懷,大趙何愁不能走向中興。

楚琳讓趙王看得有些不自然,道:“皇上?！?/p>

想想那皇后所生的太子,趙王搖了搖頭,似乎定下了決心,突然起身說道:“愛妃,你跟朕來。”

楚琳不明所以,跟著趙王進了御書房的內室。

趙王在墻上一個凹處按了一下,一陣軋軋聲后,一扇門出現(xiàn)在兩人的面前。

進了密室,出乎楚琳的預料,密室內居然如此之大,高有七八丈,四周燈火通明,一個白衣人執(zhí)筆在墻上描繪著什么。

聽到有人走進來,那白衣人轉過身子。楚琳打量著他,年紀約四十歲,相貌平凡,只有一雙眼睛靈氣逼人。

趙王似乎對此人在此并不意外,只是說了句:“你也在?！?/p>

那白衣人點了點頭,向琳貴妃拱拱手道:“參見琳貴妃?！?/p>

趙王向楚琳說道:“愛妃,這位是葉先生?！?/p>

楚琳施了一禮,心中詫異,不知這葉先生是何許人物,在皇上面前居然能如此從容。

這邊趙王指了指墻壁道:“貴妃你來看。”

楚琳向墻上看去,突然驚呼了一聲。

天哪,那是什么啊。只見整個墻上刻著一幅龐大的地圖,山川河流無不歷歷在目、栩栩如生,她顫抖著手向圖上摸去。

趙王在一旁解釋著:“這綠色表示著山川,是用粘土制成,這條是黃河,這里是……”

楚琳猛然回頭問道:“皇上,這圖是?”

趙王笑道:“貴妃應該知道這皇宮原是前大蜀王朝所有。這地圖是我朝太祖驅逐北方蠻族,恢復上京后偶然發(fā)現(xiàn)的,圖中所繪精確無比,這是我朝最大的一個秘密,”他指了指一旁的葉先生,“葉先生師門世代守護此圖,并游歷天下,不時根據(jù)各處實地變化修改此圖?！?/p>