四月十二日，星期二，中午十二點(diǎn)三十分

這訊息震撼了馬克漢。和往常一樣，當(dāng)他一激動(dòng)便會(huì)站起身，雙手背在身后踱來踱去。希茲慢了半拍才了解這則訊息的重要，正用力抽著口中的雪茄--顯示他心里正忙著整理案情。

兩人都沒來得及開口，大廳后方的門突然打開，一陣輕微的腳步聲響起，朝會(huì)客廳方向走來。從杜瑞克夫人處回來的貝莉兒·狄勒，出現(xiàn)在走廊上。她滿臉疑惑，把目光落在馬克漢臉上。她問：

"今天早上你對(duì)艾多夫說了些什么？他的情緒非常糟，他幾乎把整間屋子的每一個(gè)門鎖、窗戶都測(cè)試遍了，好像在擔(dān)心什么竊賊闖入似的。他還恐嚇葛瑞蒂，要她晚上睡覺前得把門上鎖。"

"你是說，他警告葛瑞蒂？"萬斯說，"有意思……"

女孩的目光移向萬斯。

"是的，但是他什么也不肯告訴我，他顯得很緊張，而且神秘兮兮的。最奇怪的是，他不肯走近他母親……這究竟怎么回事，萬斯先生？我感覺，好像發(fā)生了什么可怕的事。"

"我也不確定究竟是怎么回事，"萬斯的聲音有些低沉沮喪，"我甚至不敢去了解。如果我想的沒錯(cuò)……"他頓了頓，沉默了好一會(huì)兒，才繼續(xù)說："我們還是再觀察看看，或許今天晚上就能知道答案了。不過，就你而言，狄勒小姐，倒沒什么值得擔(dān)心的。"萬斯露出溫馨的微笑，問道："杜瑞克夫人還好嗎？"

"她看起來好多了，但似乎還有些事情令她很擔(dān)心，我猜一定和艾多夫有關(guān)，因?yàn)樗龔念^到尾，都在和我談艾多夫，不斷問我，他近來舉止有沒有什么異常。"

"這種情況下，她這種反應(yīng)挺自然的，"萬斯回答說，"但你可不能讓她的態(tài)度影響你。好啦，我們換個(gè)話題吧。據(jù)我所知，昨天晚上，到劇院看演出之前，你在圖書室里待了大約半個(gè)小時(shí)。告訴我，狄勒小姐，那時(shí)候你的皮包還在你身邊嗎？"

她被這問題怔住了。遲疑了一會(huì)兒，她答說："我進(jìn)到圖書室時(shí)，把皮包和外套一并放在門邊的小桌子上。"

"是那個(gè)放著鑰匙的鱷魚皮包？"

"是的，西古德很討厭晚裝，所以每次我們一塊兒出門，我都穿著一般白天穿的衣服。"

"也就是說，除了那半個(gè)小時(shí)，接下來整個(gè)晚上你都沒離開過這皮包。今天早上呢？"

"早餐之前，我?guī)еぐ鋈プ咦撸缓笪野阉鼣[在大廳的衣帽架上，大約擺了一個(gè)小時(shí)。不過，大約十點(diǎn)鐘我要到瑪意夫人那兒時(shí)，又將它帶著。也就是在那時(shí)，我發(fā)現(xiàn)那短槍被人放了回去，臨時(shí)決定先不去瑪意夫人那里。在你和馬克漢先生來之前，皮包被我留在樓下射箭室里。之后我都隨身帶著它。"

萬斯向她致意，感謝她的回答，然后說：

"現(xiàn)在，我們對(duì)皮包的行蹤已經(jīng)了解得十分清楚了，請(qǐng)你也將這事情全部忘掉。"她顯然喉嚨中哽著問題，但萬斯很快地接口，澆熄了她的好奇心，"你叔叔告訴我們，昨天晚上你到廣場(chǎng)去吃宵夜，所以，你一定很晚才回到家吧？"

"平常我和西古德出門，都不會(huì)太晚回家的，"她答道，語氣中有些許抱怨，"他不喜歡夜生活，我本來要求他玩到晚些回家，但他看起來痛苦不堪，我也不忍心再強(qiáng)求。我們到家的時(shí)間是十二點(diǎn)半。"

萬斯微笑地站起來，說：

"你實(shí)在有很好的耐性，忍受我們這些愚蠢的問題……現(xiàn)在我們要去找帕帝先生，看看他有什么高見。通常這時(shí)候他應(yīng)該在家吧？"

"我確定他在，"女孩陪我們走向大廳，"你們來之前不久他才離開，他說他必須回家一趟。"

我們正要踏步出門，萬斯卻停了下來。

"哦，對(duì)了，狄勒小姐，有件事我忘了問：昨天晚上你和安納生先生回家時(shí)，你怎么知道是十二點(diǎn)半？我注意到，你并沒有帶手表。"

"西古德告訴我的，"她解釋，"我有些氣他這么早就帶我回來，進(jìn)到大廳時(shí)我故意刺激他，問他現(xiàn)在才幾點(diǎn)鐘，他看了看表，說是十二點(diǎn)半……"

就在這時(shí)候，大門打開，安納生走了進(jìn)來，吃驚地望著我們，接著，眼光和貝莉兒·狄勒相遇。

"小姐你好？"他親切地和她打招呼，"看來，你被警察包圍了。"然后轉(zhuǎn)頭對(duì)我們說："又有什么貴干？這屋子快變成警察局了。你們還在尋找史普立克的破案線索？哈，莫非是'聰明學(xué)生被嫉妒的老師干掉！'會(huì)不會(huì)真是如此？……"

"才不是這樣呢，"女孩說，"他們還挺周到的，我正在告訴他們，你是個(gè)什么樣的老古板，十二點(diǎn)半就帶我回家！"

"我想我寵你已經(jīng)寵過頭了，"安納生笑道，"對(duì)你這種年紀(jì)的女孩子來說，已經(jīng)算很晚了。"

"沉迷數(shù)學(xué)的老家伙，實(shí)在太可怕了。"她有些生氣地回了一句，然后轉(zhuǎn)身奔上樓。

安納生聳了聳肩，望著她的背影直到她消失，然后一副無可奈何的表情看著馬克漢說：

"有什么好消息嗎？關(guān)于這件新的案子，有什么進(jìn)展？"他邊說邊把我們帶回到會(huì)客廳，"你知道嗎，我實(shí)在很懷念那孩子，實(shí)在倒楣透了，竟然叫'約翰·史普立克'，什么名字不好取……"

"我們沒有什么能告訴你的，安納生，"馬克漢打斷他的話說，"案情沒什么進(jìn)展。"