九月十一日，星期二，上午十點(diǎn)三十分

公寓里現(xiàn)在只剩下我、馬克漢、希茲和萬斯。朵朵烏云飄過，不時(shí)遮住陽光，灰暗幽冥的光線籠罩在這個充滿悲劇的房間里。馬克漢點(diǎn)燃一枝雪茄，靠著鋼琴站在那里四下張望，神情落寞但剛毅。萬斯走向掛在客廳墻上的一幅畫前，吹毛求疵地邊看邊批評。這幅畫應(yīng)該是十八世紀(jì)法國畫家布歇的作品。

“綻放笑靨的裸女，展翅拉弓嬉戲的丘比特小童，以及卷卷云彩，”他評論著這幅畫。他對所有描繪法國路易十五統(tǒng)治下頹廢主題作品的深惡痛絕是非常明顯的?！罢娌粫缘迷谶@種描繪情歌、嫩綠和溫馴綿羊的作品出現(xiàn)之前，那些宮廷交際花的閨房里掛著什么樣的畫?！?/p>

“我現(xiàn)在比較有興趣的是，昨晚這間不尋常的閨房中究竟發(fā)生了什么事。”馬克漢不耐煩地說。

“沒有什么好憂心的，長官，”希茲充滿自信地說?！拔艺J(rèn)為杜柏士拿發(fā)現(xiàn)到的指紋，然后比對我們的指紋資料檔案，很快就能查出案子是誰干的?！?/p>

萬斯帶著悲憫的笑容轉(zhuǎn)向他。

“你真有把握，警官。但我認(rèn)為，在這件悲慘的案子水落石出前，你會寧可這位手持殺蟲粉的暴躁隊(duì)長沒有發(fā)現(xiàn)這些指紋，”他做了一個開玩笑的表情。“容我小聲地告訴你們，那個在紫檀木桌面和衣櫥門把留下指紋的家伙，和這位美麗小姐的死一點(diǎn)關(guān)系也沒有?！?/p>

“你懷疑什么？”馬克漢直截了當(dāng)?shù)貑枴?/p>

“沒什么，親愛的老家伙，”萬斯柔聲回答?！按丝涛艺腔苍谛闹堑幕薨灯缤旧?，就像漫游在太陽系中不見指標(biāo)一般毫無頭緒。黑暗之口正吞噬著我，讓我仿佛置身于浩瀚無垠的黑夜里。我的心智籠罩在地獄之河的幽冥中， 我已絕然深陷在黝黯的陰陽界里?！?/p>

馬克漢氣得緊抿著嘴唇，他太熟悉萬斯這種用饒舌來回避正題的行為模式。他轉(zhuǎn)向希茲改變話題。

“你已經(jīng)盤問過這房子里的人了嗎？”

“我問過歐黛爾的女傭、大樓管理員和接線生，不過問得不夠詳細(xì)，我在等你來。我想說的是，他們描述的事讓我頭昏腦漲。如果他們堅(jiān)持他們的說法，那我們就面臨難題了。”

“叫他們現(xiàn)在進(jìn)來，”馬克漢說，“先叫女傭。”他坐在鋼琴板凳上，背靠著琴鍵。

希茲起身，不過他沒有走向大門，而是走到外掛式凸窗前。

“在你盤問這些人之前，有件事我想請你注意，長官！那就是這棟公寓大樓的出入口?！彼呀鹕嗁|(zhì)窗簾拉向一邊，“注意那個鐵欄桿。這個地方所有的窗戶，包括浴室，都裝有鐵欄桿，就像這些一樣。這里離地面大概只有八到十英尺，而建筑這棟房子的人不給小偷以任何機(jī)會從窗戶闖入?！?/p>

他把窗簾拉回來，然后走到玄關(guān)。

“現(xiàn)在，這里只有一個出入口通往這間公寓，就是這扇開向大廳的門。這里沒有氣窗，沒有通風(fēng)口，沒有送菜用的升降機(jī)；也就是說，這間公寓惟一能進(jìn)出的地方就只有這扇門了。在你聆聽這些人敘述時(shí)，請把這件事放在心上，長官。……現(xiàn)在，我先叫女傭進(jìn)來?！?/p>

在希茲的命令下，一名探員帶進(jìn)來一名年約三十歲、黑白混血的婦人。她衣著整齊，給人一種精明干練的感覺。她說話的時(shí)候輕聲細(xì)語，咬字清晰、條理分明，一看就知道受教育程度不錯，和一般的女傭明顯不同。

她的名字叫做艾咪?吉勃遜。以下是馬克漢問她話后整理出來的訊息：

她在早上七點(diǎn)多來到歐黛爾的公寓，和往常一樣，她自己有一副鑰匙能夠自行進(jìn)入，因?yàn)檫@里的女主人通常都睡到日上三竿才起床。

一個星期中她會有一兩次特別早到，在歐黛爾小姐起床前，為她縫補(bǔ)衣服。在今天這個特別的早上，她早到就是為了幫歐黛爾小姐修改睡袍。

當(dāng)她開門的時(shí)候，滿室凌亂直接映入眼簾，因?yàn)樾P(guān)通往客廳的玻璃門是敞開的。幾乎在這同時(shí)，她發(fā)現(xiàn)女主人陳尸在沙發(fā)上。

她立刻呼叫當(dāng)時(shí)正在值班的接線生杰梭。杰梭向客廳瞄了一眼后，馬上打電話報(bào)警。然后艾咪坐在大廳會客室等候警察到來。

她的證詞簡潔直接，廢話不多。即使緊張或激動，她也把自己的情緒控制得非常得體。

“現(xiàn)在，”馬克漢在停頓一會兒后接著問，“我們把時(shí)間拉到昨天晚上。你是什么時(shí)候離開歐黛爾小姐的？”

“七點(diǎn)前，大概六點(diǎn)五十幾分的時(shí)候，長官。”這個女人以一種平淡的語調(diào)回答馬克漢的問題，而這似乎也是她說話的一貫語氣。

“你通常都是那個時(shí)間離開的嗎？”

“不是，我通常在六點(diǎn)鐘離開。但是昨天晚上歐黛爾小姐要我?guī)退郎?zhǔn)備晚宴服?！?/p>

“平時(shí)你都不幫她準(zhǔn)備晚宴服嗎？”

“是的，長官。但昨晚她要和某位男士共進(jìn)晚餐，然后去劇院；她希望看起來特別美?！?/p>

“哦！”馬克漢身子向前傾?！斑@名男子是誰？”

“我不知道，長官。歐黛爾小姐沒說?！?/p>

“你認(rèn)為可能是誰？”

“我不知道，長官。”

“那歐黛爾小姐是什么時(shí)候告訴你要你今天早點(diǎn)來？”

“昨晚我離開的時(shí)候。”