"不管是美學(xué)還是非美學(xué)--"馬克漢任性地輕敲紙張，"你能解釋這里的謎團(tuán)嗎？"

"你可以說(shuō)我看得出某些線(xiàn)條--原始構(gòu)圖的某種暗示；不過(guò)我得承認(rèn)構(gòu)圖的主線(xiàn)的確難倒了我。事實(shí)上，我的直覺(jué)告訴我，這案子里的某些關(guān)鍵因素--或者說(shuō)構(gòu)圖中的幾條平衡線(xiàn)--仍然躲著我們。在目前的狀態(tài)下，我不認(rèn)為我的摘要不容易解釋?zhuān)覀內(nèi)粽业搅私y(tǒng)合的主線(xiàn)，我們的工作就會(huì)簡(jiǎn)單得多了。"

十五分鐘后，我們回到馬克漢辦公的地方，史懷克走進(jìn)來(lái)在馬克漢桌上放下一封信。

"長(zhǎng)官，這個(gè)有點(diǎn)兒古怪。"他說(shuō)。

馬克漢拿起信封，一邊看里頭的信一邊皺緊眉頭。看完之后，他把信遞給萬(wàn)斯。信紙開(kāi)頭寫(xiě)著"教區(qū)長(zhǎng) 第三長(zhǎng)老會(huì)，斯坦福市，康乃狄克州"。日期是昨天。署名是安東尼·西摩牧師。信件以細(xì)小、嚴(yán)謹(jǐn)?shù)淖舟E寫(xiě)成，全文如下：

約翰·馬克漢閣下：

敬愛(ài)的長(zhǎng)官，記憶所及，我從來(lái)沒(méi)有泄漏過(guò)一件信徒的秘密。不過(guò)我相信，當(dāng)無(wú)法預(yù)見(jiàn)的意外出現(xiàn)時(shí)，一個(gè)人有時(shí)也只好改變他堅(jiān)守的誓約；也就是說(shuō)，當(dāng)更重大的責(zé)任降臨時(shí)，保持沉默也許不是最正確的舉動(dòng)。

從最近的報(bào)紙上，我知道紐約格林大宅發(fā)生了傷天害理而且令人憎惡的事件。經(jīng)過(guò)不斷地反省和祈禱，我終于下定決心--讓你知道一個(gè)事實(shí)是我應(yīng)盡的義務(wù)。由于我的承諾，這個(gè)秘密我已經(jīng)信守了一年多，如果不是我懷疑這里頭可能有什么惡意，今天我也絕不肯失信于所托。不過(guò)我相信，閣下一定也能以最應(yīng)尊重隱私的態(tài)度來(lái)對(duì)待這個(gè)秘密。這封信也許幫不上什么忙--事實(shí)上，我也看不出來(lái)到底它能如何終結(jié)降臨格林家族的災(zāi)禍--不過(guò)既然這件事與一位格林家族成員有密切的關(guān)聯(lián)，一旦傳達(dá)給你之后，最少我會(huì)覺(jué)得舒服一點(diǎn)。

去年八月二十九日晚上，有一輛轎車(chē)直開(kāi)到我家門(mén)口，車(chē)上的那位男士和女士要求我秘密為他們證婚。我過(guò)去經(jīng)常接受私奔情侶的要求，而這對(duì)特殊的情侶顯然也都很有教養(yǎng)、值得信賴(lài)，因此我便同意了他們的請(qǐng)求，保證這個(gè)儀式會(huì)如他們所愿而不為人知。

這份結(jié)婚證書(shū)，已在那天晚上送到紐黑文妥善保存--證書(shū)上的名字，女的叫希蓓拉·格林，來(lái)自紐約；男的則是亞瑟·馮布朗，也是紐約人。

萬(wàn)斯看完信后，遞回給馬克漢。

"你要知道，我真的一點(diǎn)也不驚訝--"

他突然住口，望著眼前陷入深思。過(guò)了一會(huì)兒，他神色不安地站了起來(lái)，開(kāi)始來(lái)回踱步。

"就是這個(gè)!"他忽然喊道。

馬克漢摸不著頭腦地瞪著他看。

"又怎么啦？"

"你看不出來(lái)嗎？"萬(wàn)斯快速地走到檢察官的桌邊。"天哪！那就是從我們的摘要上失落的一個(gè)環(huán)節(jié)。"他攤開(kāi)最后一張紙，立刻寫(xiě)上：

98. 希蓓拉和馮布朗于一年前秘密結(jié)婚。

"可是，我看不出來(lái)加上這一條又有什么用。"馬克漢抗辯道。

"眼前我也看不出來(lái)。"萬(wàn)斯說(shuō)，"不過(guò)，今天晚上我要花點(diǎn)時(shí)間來(lái)精深廣博地沉思冥想一下。"