十二月三日，星期五，午前

早上十點(diǎn)不到，馬克漢就捎來了格林夫人的死訊。這樁午夜過后發(fā)生的慘劇，一直到早上九點(diǎn)護(hù)士端進(jìn)晨茶時(shí)才發(fā)現(xiàn)。歐布萊恩通知希茲，希茲通知馬克漢，馬克漢則在前往格林大宅途中順道告訴萬斯。萬斯與我已用過早餐，于是和他一起趕赴格林大宅。

"這下子，我們連惟一可能的主要嫌疑犯都沒有了，"當(dāng)我們?cè)邴湹线d大道上加速前進(jìn)時(shí)，馬克漢泄氣地說，"盡管我始終都以'老夫人已經(jīng)精神失常'來自我安慰，但只要一想到老夫人很可能犯下這些案子，我還是很難釋懷。無論如何，我現(xiàn)在幾乎可以說希望兇手真的是老夫人，因?yàn)槿绻皇沁@樣，剩下的可能性每一個(gè)都更可怕--我們得對(duì)付的，是一個(gè)殘酷無情、工于心計(jì)的理性罪犯。"

萬斯點(diǎn)頭。

"沒錯(cuò)，遠(yuǎn)比面對(duì)一個(gè)發(fā)狂的兇手還要糟得多，但是，格林夫人的死并未帶給我多強(qiáng)烈的沖擊。她是個(gè)令人厭惡的女人，馬克漢--一個(gè)可憎的女人。沒有人會(huì)因?yàn)檫@個(gè)世上少了她而感到半絲惋惜。"

萬斯的一番話，確實(shí)表達(dá)了我們乍聞格林夫人死訊當(dāng)時(shí)的感覺。這個(gè)消息當(dāng)然讓我震驚，受害者卻一點(diǎn)也不令我同情。她惡毒又沒有人性，活在仇恨之中，還讓身旁的每一個(gè)人都過著地獄般的日子。她的過世，比她活著還好一些。

希茲和杜倫正在接待室等候我們。警官臉上交織著激動(dòng)與沮喪，中國藍(lán)的眸子中，更透出了不可救藥的絕望。杜倫臉上則只看得到一種專業(yè)人員的失望神色，很明顯，最讓他不開心的是，這種猝死剝奪了他展現(xiàn)醫(yī)術(shù)的機(jī)會(huì)。

希茲心不在焉地和我們握過手之后，便簡短地說明了整個(gè)情況。

"今天早上九點(diǎn)，歐布萊恩發(fā)現(xiàn)老夫人動(dòng)也不動(dòng)，就要史普特發(fā)信號(hào)給杜倫醫(yī)生，然后才打電話回局里報(bào)告，我知道了以后就通知你和德瑞摩斯醫(yī)生。我在十五或二十分鐘前趕到這里，立刻鎖上房間。"

"你通知馮布朗了嗎？"馬克漢問。

"我打電話要他取消安排在十點(diǎn)的檢驗(yàn)，告訴他我待會(huì)兒會(huì)再和他聯(lián)系，在他發(fā)問之前就掛掉電話。"

馬克漢點(diǎn)頭表示贊同，接著轉(zhuǎn)向杜倫。

"醫(yī)生，讓我們聽聽你的說法。"

杜倫坐直身子、清了清喉嚨，擺出一副等著你來欽佩他的架勢(shì)。

"我正在拿寇斯樓下餐廳吃早餐時(shí)，韓納西告訴我接待室的窗簾已經(jīng)放下了，我立刻上樓，一把抓起我的全套裝備飛快地跑過來。管家?guī)业嚼戏蛉说姆块g，護(hù)士正等在那兒。我當(dāng)下就知道一切都太遲，我已經(jīng)幫不上什么忙了。她早已死透了--臉部扭曲、皮膚發(fā)紫、冰冷--連尸僵都已經(jīng)出現(xiàn)了。她死于大劑量的馬錢子堿。我想她可能沒遭受太多痛苦--半小時(shí)之內(nèi)就會(huì)心臟衰竭，陷入昏迷狀態(tài)。你也明白，她的年紀(jì)太大了，敵不過這種毒性，大劑量馬錢子堿致死的老年人，發(fā)作的速度都相當(dāng)快……"

"也會(huì)失去呼喊以引人注意的能力嗎？"

"這就很難說了。抽搐可能會(huì)讓她說不出話來，總而言之，沒有人聽見她的求救聲?？赡苁窃谒幜Πl(fā)作之后她便逐漸陷入昏迷，對(duì)于這種病例，我的經(jīng)驗(yàn)告訴我--"

"你認(rèn)為她服下馬錢子堿的正確時(shí)間是什么時(shí)候？"

"呃，目前我沒辦法確定，"杜倫變得模棱兩可起來。"她可能抽搐了好一陣子才終于死亡，也可能吞下毒藥之后立刻就死了。"

"那么，死亡的時(shí)辰能夠確定嗎？"

"又是一件沒辦法肯定的事。分不清楚尸僵和尸體抽搐現(xiàn)象，是讓許多醫(yī)生判斷錯(cuò)誤的陷阱?？傊?，那真的是有明顯差別的--"

"當(dāng)然了。"對(duì)杜倫的無法肯定卻又愛好賣弄的做法，馬克漢越來越不耐煩了。"不過，如果完全撇開這些有的沒有的不管，你認(rèn)為格林夫人是什么時(shí)候死亡的？"

杜倫小心仔細(xì)地估量了一會(huì)兒。

"讓我們粗略地說，今晨兩點(diǎn)。"

"而馬錢子堿可能早在昨晚十一或十二點(diǎn)就已經(jīng)服下了？"

"有這個(gè)可能。"

"問這個(gè)干什么？德瑞摩斯醫(yī)生來了以后不就知道了嗎？"希茲說，他的坦率雖然讓人不舒服卻也很難辯駁。那天早上的他，心情無疑極端惡劣。

"醫(yī)生，你發(fā)現(xiàn)可能被下藥的玻璃杯或茶杯了嗎？"馬克漢忙不迭地問，顯然急著沖淡希茲的魯莽。

"床邊有一只玻璃杯，杯口看起來好像有些硫化醋的晶粒。"

"可是，致命劑量的馬錢子堿難道不會(huì)讓飲料產(chǎn)生明顯的苦味？"萬斯突然警覺起來。

"毋庸置疑。不過也有一瓶檸檬碳酸鹽--眾所周知的一種解酸劑--就放在床頭柜上；假如把馬錢子堿摻在這種解酸劑里，味道就會(huì)被掩蓋過去。檸檬碳酸鹽不但有點(diǎn)咸，而且很容易起泡沫。"

"格林夫人能自己喝檸檬碳酸鹽嗎？"

"應(yīng)該是不可能。檸檬碳酸鹽必須很謹(jǐn)慎地和水混合，對(duì)任何一個(gè)躺在床上的人來說，都很難做到。"

"這個(gè)嘛，才是最有趣的事了。"萬斯說，慢吞吞地點(diǎn)燃一根煙。"因此我們可以推斷，給格林夫人檸檬碳酸鹽的人同時(shí)也給了她馬錢子堿。"他轉(zhuǎn)向馬克漢，"我想歐布萊恩小姐也許幫得上我們的忙。"

希茲馬上離開接待室去傳喚護(hù)士。