十一月三十日，星期三，晚上八點(diǎn)

那天晚上，莫朗督察、希茲警官、馬克漢、萬斯和我，就在史杜文生俱樂部一個(gè)隱蔽幽靜的房間里圍著小會(huì)議桌坐。當(dāng)天晚報(bào)夸張報(bào)導(dǎo)雷克斯·格林謀殺案已經(jīng)在紐約市里引起轟動(dòng)；但我們都知道，比起明天早報(bào)上的內(nèi)容，晚報(bào)上的報(bào)導(dǎo)只能算是溫和的開場白。即使沒有那些聞風(fēng)而來、步步逼近的媒體，案子本身就夠那些負(fù)責(zé)調(diào)查的官方人馬煩惱沮喪的了。那天晚上，我望著圓桌上一個(gè)個(gè)憂形于色的臉孔，我知道，這個(gè)會(huì)議的結(jié)果無比重要。

馬克漢第一個(gè)發(fā)言。

"我已經(jīng)帶來了遺囑的影本，不過在討論之前，我想知道有沒有什么新發(fā)展。"

"發(fā)展！"希茲輕蔑地哼著鼻子說，"整個(gè)下午我們根本都在繞圈子，調(diào)查得越迅速，就越快到達(dá)我們的起點(diǎn)。馬克漢先生，根本沒有一件見鬼的東西可以調(diào)查；要不是宅子里找不到槍的這個(gè)事實(shí)，我會(huì)說他是自殺的，然后自己離開警界。"

"去你的，警官!"萬斯的戲謔不怎么帶勁。"警官，你也未免太早陷入這種令人沮喪的悲觀了。--我猜杜柏士隊(duì)長沒找到指紋。"

"他找到了很多指紋，沒錯(cuò)--艾達(dá)的、雷克斯的、史普特的和幾枚醫(yī)生的。什么鳥用也沒有。"

"這些指紋是在哪里采到的？"

"到處都是--房門的球形把手上、中央長桌、窗玻璃、連壁爐架上方的那些木制品上都有。"

"雖然目前看來都不怎么有意義，但有一天，這里的每一個(gè)細(xì)節(jié)都可能證明其實(shí)很有意思。還有其他有關(guān)腳印的事嗎？"

"沒有。今天下午稍晚時(shí)我拿到了杰瑞恩的報(bào)告，沒什么新發(fā)現(xiàn)。制造那些腳印的，的確就是你找到的那雙橡膠套鞋。"

"警官，那倒提醒了我。你怎么處理這雙橡膠套鞋？"

希茲給他一個(gè)神秘兮兮的微笑。

"就跟你會(huì)處理的方式一模一樣，萬斯先生。只是這一次--我先想到。"

萬斯回報(bào)他一臉笑意。

"好啊!沒錯(cuò)，今天早上我是沒想到要這樣做。事實(shí)上我也是剛剛才想到的。"

"我可以知道一下，兩位是怎么處理這雙套鞋的嗎？"馬克漢突然沒耐性地插話。

"呃，警官將鞋偷偷地再放回織品壁櫥里，而且還放在原來的地方--粗毛氈底下。"

"正是！"希茲志得意滿地猛點(diǎn)頭。"我還要我們的新護(hù)士密切注意，只要這雙套鞋一不見了，她就會(huì)打電話到局里報(bào)告。"

"安置你的女護(hù)士時(shí)有沒有碰上麻煩？"馬克漢問。

"小事一樁。每一件事都像鐘擺那樣簡單準(zhǔn)確。五點(diǎn)四十五分時(shí)醫(yī)生來了，總局派來的女士也接著在六點(diǎn)準(zhǔn)時(shí)到達(dá)。醫(yī)生讓她明白新的職責(zé)之后，她就穿上制服走進(jìn)格林夫人的房間。格林老夫人對醫(yī)生說，反正她也不喜歡葵倫小姐，希望這位新來的護(hù)士能展現(xiàn)更多的體貼和關(guān)心。沒有比這個(gè)進(jìn)展得更平穩(wěn)順利的事了。我待在宅子里閑晃，逮到一個(gè)機(jī)會(huì)暗中交代她橡膠套鞋的事之后就走人。"

"警官，我們的新護(hù)士是哪一位？"莫朗問。

"歐布萊恩--就是料理西特韋爾事件的那位。宅子里沒有一件事逃得過她的法眼，而且她長得像個(gè)男人那樣強(qiáng)壯。"

"還有一件事，你得盡快交代她。"馬克漢詳細(xì)地描述馮布朗用過午餐后到辦公室拜訪的整個(gè)經(jīng)過。"如果那些藥品是在格林大宅里被偷的，你那位女間諜也許能發(fā)現(xiàn)一點(diǎn)蹤跡。"

馬克漢剛剛說明的這件事，立刻讓希茲和督察震驚不已。

"天哪！"督察驚叫出聲。"難道這個(gè)殺人事件還要發(fā)展成毒殺事件？這很有可能是兇手的最后一擊。"他臉上的恐懼和憂慮比話里的暗示更深沉。

希茲則驚愕莫名，只能目不轉(zhuǎn)睛地盯著光潔的桌面發(fā)怔。

"嗎啡和馬錢子堿!要在那座大宅里搜索這兩種藥簡直像大海撈針，沒用的。宅子里起碼有上百個(gè)地點(diǎn)可以偷藏這些毒藥，就算找上一個(gè)月也可能只是白忙一場。但不管有沒有用，今晚我得過去一趟，要?dú)W布萊恩留神觀察。如果她保持警覺，說不定可以及早發(fā)現(xiàn)誰準(zhǔn)備向誰下藥。"

"最讓我震驚的是，"督察說，"偷藥的人完全清楚我們的防范措施。在雷克斯被槍殺后的一個(gè)小時(shí)之內(nèi)，這些毒藥就在樓上大廳不翼而飛。老天！真是夠冷血也夠大膽的！"

"在這個(gè)案子里，兇手的冷血和膽識我們見得多了，"萬斯回應(yīng)，"在這個(gè)殺人事件的背后，有一個(gè)不屈不撓的決心--以及無數(shù)的算計(jì)。就算在今天以前，醫(yī)生的藥箱已經(jīng)被兇手搜查過二十次，我也不會(huì)覺得訝異。也許這是一種長期的、有耐心的積攢毒藥計(jì)劃，今天早上可能是最后一次侵吞。在這整個(gè)事件中，兇手早就精心策劃了各種陰謀，說不定已經(jīng)籌備很多年了。我們所要對付的，是一種頑固已極的心志偏激和瘋狂迷亂的兇殘邏輯。更可怕的是--說不定我們得對付的，其實(shí)是顆沉迷于極不切實(shí)際的幻想中的心靈的扭曲鏡像；我們要搏斗的，是一種激烈、自我中心、虛幻的樂觀主義。這種類型的樂觀主義，擁有強(qiáng)大的耐力和能力，許多國家的發(fā)展過程都曾深受震撼。穆罕默德、布魯諾譯注：文藝復(fù)興時(shí)期意大利哲學(xué)家、天文學(xué)家，被宗教裁判所判為異端，火刑處死。、圣女貞德譯注：法國民族女英雄，百年戰(zhàn)爭時(shí)被俘，火刑處死。都是--除此之外，托爾克馬達(dá)譯注：西班牙第一任宗教總裁判官，任職期間以火刑處死異端分子。、阿格麗派娜譯注：羅馬皇帝尼祿的母親，后被尼祿處死。、和羅伯斯比爾譯注：法國資產(chǎn)階級革命期間的雅各賓派領(lǐng)袖，平定反革命叛亂，熱月政變時(shí)被逮捕處死。--都懷著這種樂觀主義。它對世界各國都產(chǎn)生過不同程度的影響，也導(dǎo)致不同的結(jié)果，不過，樂觀主義真正的根源都是個(gè)人的革命精神。"