"我發(fā)現(xiàn)，關(guān)于艾達(dá)小姐的應(yīng)負(fù)責(zé)任的觀點，你已有了很大程度的轉(zhuǎn)變。"萬斯漫不經(jīng)心地說。

希蓓拉看起來有點兒不好意思。

"我有點激動，是不是？"緊接著，她的聲音里多了一絲挑釁的意味。"不過我還是老話一句：她不屬于這里，而且她真的是一只鬼鬼祟祟的小貓。她一定很想看到我們?nèi)既缢獾乇桓傻?。可能會喜歡她的人只有廚子；不過話說回來，賈杜本來就是一個感情用事的德國人，她喜歡每一個人。她喂養(yǎng)了鄰近地區(qū)半數(shù)走失的貓狗，尤其在夏天里，我們的后院簡直就是一個常設(shè)的認(rèn)領(lǐng)欄。"

萬斯沉默了一會兒，突然抬頭望著希蓓拉。

"格林小姐，綜合你的說辭，我能不能說，你認(rèn)為槍擊事件是某個外來人的行為？"

"有人有任何其他的想法嗎?"她帶著驚嚇的焦慮反問，"我聽說，這兩次我們遭到光顧時，雪地上都留下了腳印。這些腳印，當(dāng)然指出了有外來者。"

"完全正確，"萬斯言不由衷地附和她的說法，很明顯，這么說只是想平息因他提出的問題可能激起的任何恐懼。"那些腳印不可否認(rèn)地擺明了，這位闖入者每次都從前門進(jìn)入。"

"但是，格林小姐，往后你也不必再擔(dān)憂，"馬克漢加了一句，"今天我將下令設(shè)置嚴(yán)密的警衛(wèi)，前前后后，遍布整個房子，直到事情不再威脅你們?yōu)橹埂?

希茲點頭表示他絕對的贊同。

"長官，我會安排。從現(xiàn)在起，會有兩個人日夜守衛(wèi)這個地方。"

"真讓人感激涕零！"希蓓拉大聲叫嚷。但我也發(fā)現(xiàn)，她的眼里隱約有一股忐忑不安的保留。

"格林小姐，我們不再耽擱你的時間了，"馬克漢起身說，"假如你愿意待在你的房間里等到我們完成所有的訊問，我會非常感激。當(dāng)然，你可以隨時探望你的媽媽。"

"非常感謝，但是我想我會讓自己補(bǔ)一頓小小的美容覺。"她說，然后友善地?fù)]手離開。

"馬克漢先生，下一個您想見誰？"希茲站起來，充滿活力地又點燃他的雪茄。

馬克漢回答之前，萬斯忽然舉起手來要求安靜，整個身體往前傾，專心聆聽門外的聲響。

"哦，史普特！"他往外召喚，"請進(jìn)來一下。"

老管家立刻平靜且恭順地現(xiàn)身，帶著一種期待的表情，直愣愣地聽候指示。

"說真的，你一定知道，"萬斯說，"當(dāng)我們在這兒忙的時候，你大可不必小心地守在窗簾后面。你既周到又忠誠，不過，如果我們真的有任何事需要你，我們會搖鈴。"

"先生，就照您的意思。"

史普特說完就要轉(zhuǎn)身離去，但是萬斯叫住他。

"既然你都在這兒了，不妨回答我們一兩個問題。"

"好吧，先生。"

"首先，我要你非常仔細(xì)地回想，再告訴我：昨晚鎖好房子后，有沒有發(fā)現(xiàn)任何奇怪的事。"

"沒有，先生，"老管家立刻回答，"如果有，今天早上我就會向警察提起。"

"在你回房之后，有沒有聽到任何聲響或是動靜？比如說關(guān)門聲？"

"沒有，先生。一切都很平靜。"

"你實際的上床時間是什么時候？"

"先生，我沒辦法說得很準(zhǔn)。假如我大膽一點推測的話，大概是在十一點二十分左右。"

"當(dāng)希蓓拉小姐搖醒你并告訴你契斯特的房里傳出一聲槍響時，你很震驚嗎？"

"是的，先生，"史普特承認(rèn)，"雖然免不了有點驚訝，我還是盡力隱藏我的情緒。"

"你無疑隱藏得非常好，"萬斯冷冰冰地說，"我的意思是：在經(jīng)過了幾次槍擊事件之后，你難道沒有預(yù)料到諸如此類的事還會在這屋內(nèi)發(fā)生？"

他銳利地觀察這位老管家，但是這人的外貌就像一片沙漠般干旱千里、了無生氣，又像浩瀚的大海般難以理解。

"先生，請原諒我，我的確沒有弄清楚您的意思；"他無情無緒地回答，"我有沒有預(yù)料到契斯特先生會被殺？如果我料到契斯特先生會被殺，我理所當(dāng)然地一定會警告他。先生，這向來都是我的責(zé)任。"

"史普特，不要回避我的問題。"萬斯嚴(yán)峻地說，"那么我問你，你是否料想過，第一樁慘案之后很快就會有第二樁？"

"先生，禍福難測，沒有人料得到接下來會發(fā)生什么事。我試著不去預(yù)測天命的運轉(zhuǎn)，不過我努力克制自己的感情，隨時準(zhǔn)備面對--"

"哦，走吧，史普特--走得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，"萬斯說，"如果我很需要模棱兩可的辭令，我會去閱讀托馬斯·阿奎那的作品。"

"是的，先生。"男人僵硬有禮地鞠了個躬，便離我們而去。

史普特的腳步聲才剛剛消失，德瑞摩斯醫(yī)生便輕快地大踏步走了進(jìn)來。

"警官，這是你的子彈。"他拋了一個褪色的小小子彈到起居室桌上。"沒什么了不起，只不過是我走運。它從第五條肋骨邊穿進(jìn)契斯特的身體，循對角線方向穿過心臟，再從斜方肌前方的邊緣鉆入腋窩后的褶層處。我可以感覺出它就在皮下，就用我的袖珍折刀挑出來。"

"別想用那些花哨的術(shù)語來唬我，"希茲咧嘴而笑，"讓我等這么久才拿到子彈。"

他撿起子彈，握在手掌里，嘴巴抿成一條直線，瞇起眼來細(xì)看這顆子彈。然后他伸手進(jìn)西裝背心的口袋，拿出另外兩顆子彈，放在先前那一顆子彈旁邊。他緩緩地點了點頭，把這邪惡的展示品推向馬克漢眼前。