范德比爾特買(mǎi)進(jìn)破產(chǎn)的鐵路并獲利。他用鋼代替了舊鐵軌，建造了紐約壯觀的中央車(chē)站——因?yàn)樗鼈儗?duì)生意是有好處的，可以創(chuàng)造收益。他聲稱(chēng)“我是鐵路的朋友”，他也同樣是股票“摻水”方案的朋友。例如，紐約中央鐵路為范德比爾特家族所有的幾年間，被“摻水”兩次，達(dá)2300萬(wàn)美元。第一次是他午夜在一個(gè)被分離的地下室里制造出了假的新股份?！霸谧鐾曛?，我絕不告訴別人我在做什么?！币虼?，當(dāng)他的鐵路最后盈利的時(shí)候，你才確定公眾也在盈利。當(dāng)他應(yīng)新創(chuàng)造的“摻水”股票的要求提高股息時(shí)，運(yùn)輸費(fèi)用被抬到了天價(jià)，修理延期，而且員工薪水也削減。

50多年來(lái)，船長(zhǎng)一直保持著冷酷無(wú)情的方式，曾經(jīng)，在早期他還在從事船運(yùn)業(yè)的時(shí)候，乘著豪華的特制游艇進(jìn)行了一次稀有的度假，他回來(lái)后發(fā)現(xiàn)他的合伙人已經(jīng)將他逐出公司。范德比爾特特有的反應(yīng)是什么呢？“我不會(huì)控告你，因?yàn)榉商?。我?huì)毀掉你！”他的態(tài)度至少在12個(gè)孩子中的一個(gè)身上留了下來(lái)。威廉?亨利?范德比爾特（WilliamHenryVanderbih），他的兒子——四分之三財(cái)產(chǎn)的繼承人，據(jù)說(shuō)他和父親一樣經(jīng)常辱罵民眾，有一次尖叫道：“讓民眾去死！”而且這種情況經(jīng)常會(huì)發(fā)生。

船長(zhǎng)的苛刻、有時(shí)非法的行為遭到了報(bào)應(yīng)，這當(dāng)然不會(huì)讓他煩惱。他是一個(gè)認(rèn)為自己能夠代替法律的自負(fù)的人，“法律，我做事關(guān)法律什么事？難道我沒(méi)有權(quán)力做？”范德比爾特僅僅得到了他想要的東西——1億多美元——但是，除此之外，他生活在地獄中。他晚年僅有的樂(lè)趣是盡可能繞著房間追求年輕女傭，大叫著將熱水瓶扔向醫(yī)生。盡管他很富有，但卻是一流反復(fù)無(wú)常的臟老頭。他精力充沛的年輕時(shí)代讓位于滿身的疾病——他的腎、腸、肝臟和胃全部衰竭了。他曾經(jīng)告訴一位醫(yī)生：“如果地獄里所有的魔鬼都和我做交易，我也不會(huì)再遭受更多的痛苦。”