世界銀行（WBG）是世界銀行集團的俗稱，“世界銀行”這個名稱一直是用于指國際復興開發(fā)銀行（IBRD）和國際開發(fā)協(xié)會（IDA）。這些機構聯(lián)合向發(fā)展中國家提供低息貸款、無息信貸和贈款，是一個國際組織。

1946年6月25日，世界銀行開始運行，1947年5月9日它批準了第一批貸款，向法國貸款2.5億美元，轉換為今天的價值，這依然是世界銀行提供的數額最大的一批貸款。

世界銀行的目的本是幫助歐洲國家和日本在第二次世界大戰(zhàn)后的重建，此外它還輔助非洲、亞洲和拉丁美洲國家的經濟發(fā)展。起初，世界銀行的貸款主要集中于大規(guī)模的基礎建設如高速公路、飛機場和發(fā)電廠等。日本和西歐國家“畢業(yè)”（達到一定的人均收入水平）后，世界銀行完全集中于發(fā)展中國家。從1990年代初開始，世界銀行也開始向東歐國家和原蘇聯(lián)國家貸款。

需要注意的是，“世界銀行”僅指國際復興開發(fā)銀行（IBRD）和國際開發(fā)協(xié)會（IDA）?！笆澜玢y行集團”則包括IBRD、IDA及三個其他機構，即國際金融公司、多邊投資擔保機構和解決投資爭端國際中心。這五個機構分別側重于不同的發(fā)展領域，但都運用其各自的比較優(yōu)勢，協(xié)力實現(xiàn)其共同的最終目標，即減輕貧困。

世界銀行的工作經常受到非政府組織和學者的嚴厲批評，有時世界銀行自己內部的審查也對其某些決定質疑。往往世界銀行被指責為美國或西方國家施行有利于它們自己的經濟政策的執(zhí)行者，此外，往往過快、按錯誤的順序引入的或在不適合的環(huán)境下進行的市場經濟改革對發(fā)展中國家的經濟反而造成破壞。世界銀行的真正掌控者是世界銀行巨頭，他們最終的目的是追逐利潤，現(xiàn)在的狀況可以說是一個妥協(xié)的結果。

每個政府都可以自己決定成為世界銀行集團中某些組織的成員。目前世界銀行有184個成員政府，其他機構有140~176個成員政府不等。世界銀行集團的所有組織都由一個由24個成員組成的董事會領導，每個董事代表一個國家（重要的負錢國）或一組國家。董事由該國或國家群任命。世界銀行也作為聯(lián)合國全球環(huán)境基金的執(zhí)行機構。其總部在華盛頓哥倫比亞特區(qū)，它是一個非營利性的國際組織，其成員國擁有其所有權。