華爾街是位于紐約市曼哈頓區(qū)南部的一條街道，它的最東邊是紐約的東河，最西邊是三一教堂和一片墓地，全長(zhǎng)不過(guò)三分之一英里（不足500米）。

華爾街的名稱由來(lái)可以追溯到17世紀(jì)來(lái)自荷蘭的新阿姆斯特丹移民，為了有效防范和抵御英國(guó)人和印第安人的攻擊，荷蘭人在此用泥土和木板修筑了土墻。1664年英國(guó)人將荷蘭人趕走后，拆除了這段土墻，并將它命名為墻街（WallStreet），中文音譯就是“華爾街”。

18世紀(jì)后期，紐約的一些證券經(jīng)紀(jì)人和投機(jī)者開始在華爾街街腳的一棵梧桐樹下進(jìn)行非正式的證券買賣。每天從上午10點(diǎn)到下午4點(diǎn)，他們以固定的價(jià)格收購(gòu)國(guó)債，再以另一個(gè)略高的價(jià)格賣出國(guó)債。為了防止同行間的惡意競(jìng)爭(zhēng)，1792年這些人在這顆梧桐樹下共同訂立了一項(xiàng)協(xié)議，將非正式的買賣轉(zhuǎn)化為正式的聯(lián)盟，約定所有簽訂協(xié)議的成員在進(jìn)行證券買賣時(shí)，都要收取不低于0．25％的傭金。后來(lái)人們把這項(xiàng)協(xié)議稱為《梧桐樹協(xié)議》?！段嗤鋮f(xié)議》是華爾街作為美國(guó)金融中心正式起步的標(biāo)志。經(jīng)過(guò)300年的發(fā)展，現(xiàn)在的華爾街已發(fā)展成為地球人都知道的金融帝國(guó)。在這條不足500米的街道兩旁，有2900多家金融和外貿(mào)機(jī)構(gòu)云集于此。著名的紐約證券交易所和美國(guó)證券交易所就設(shè)在這里。

縱觀華爾街的歷史，它一直都與美國(guó)乃至世界的政治、經(jīng)濟(jì)和社會(huì)發(fā)展的各種大事件糾纏在一起。19世紀(jì)末，隨著美國(guó)鋼鐵工業(yè)的崛起，華爾街發(fā)揮了巨大的融資作用，以JP摩根公司為例，它在1901年對(duì)美國(guó)鋼鐵公司進(jìn)行重組時(shí)，融資總規(guī)模達(dá)14億美元，相當(dāng)于當(dāng)時(shí)美國(guó)GDP的7％，而這些資金都來(lái)自華爾街。

伴隨著美國(guó)經(jīng)濟(jì)的崛起，華爾街在世界金融體系中的地位也逐漸提升。1944年，布雷頓森林會(huì)議召開，確定了新的國(guó)際貨幣體系，即美元和黃金掛鉤，其他貨幣和美元掛鉤。整個(gè)世界開始進(jìn)入“美元本位”時(shí)代，世界金融重鎮(zhèn)也由歐洲的倫敦轉(zhuǎn)移到美國(guó)的華爾街，美國(guó)人取代英國(guó)人成為新的世界經(jīng)濟(jì)盟主。華爾街作為當(dāng)代世界的全球金融中心，它的風(fēng)吹草動(dòng)很快就能影響到整個(gè)歐美市場(chǎng)，并波及全球。

雖然地理概念上的華爾街非常小，而在真正的意義上，華爾街是美國(guó)的資本市場(chǎng)乃至金融服務(wù)業(yè)的代名詞。毫無(wú)疑問(wèn)，現(xiàn)在當(dāng)我們說(shuō)起華爾街，是指這個(gè)真正意義上的華爾街，它早已遠(yuǎn)遠(yuǎn)超越了這條小街，也超越了紐約市最繁華的市區(qū)——包括華爾街在內(nèi)的紐約金融服務(wù)區(qū)，而發(fā)展成為一條遍布美國(guó)全國(guó)的金融服務(wù)網(wǎng)絡(luò)。在世界經(jīng)濟(jì)一體化的今天，華爾街已經(jīng)跨越了國(guó)界，擴(kuò)展到全球的各個(gè)角落。所以，真正意義上的華爾街，不僅包括每天在華爾街上忙忙碌碌的幾十萬(wàn)人，也包括遠(yuǎn)在佛羅里達(dá)的基金經(jīng)理、加州“硅谷”的風(fēng)險(xiǎn)投資家或美國(guó)投資銀行在倫敦的交易員，等等。