古書(shū)《太平廣記》里曾記載有一個(gè)叫竇乂（y　，音義）的人，眼光獨(dú)到，由于他幫助了一位姓米的胡人，這個(gè)胡人就告訴他，西市的柜坊很賺錢，自己幫助他把整個(gè)柜坊盤了下來(lái)。中國(guó)本沒(méi)有米姓，姓米的胡人是從中亞米國(guó)來(lái)的粟特族商人，他們以國(guó)為姓。由于這些長(zhǎng)途販運(yùn)的商人對(duì)柜坊有比本地商人更大的需求和了解，所以也更深刻地意識(shí)到它的重要性。

金融者，金錢的融通，融通的基本要素自然是信用。在唐朝以前，信用的主要方式是借貸，而借貸中的債權(quán)方多是政府或是富戶。政府的借貸主要面向農(nóng)戶，是政策性行為，富戶的借貸是一對(duì)一的個(gè)案行為，都還沒(méi)有形成商業(yè)性的專門機(jī)構(gòu)。到了唐朝，商業(yè)迅速發(fā)展，于是早期的專門金融機(jī)構(gòu)開(kāi)始出現(xiàn)。唐朝首都長(zhǎng)安的商業(yè)最為繁榮。在長(zhǎng)安建城的時(shí)候，城內(nèi)東西兩邊就專門規(guī)劃了兩個(gè)“中央商務(wù)區(qū)”，叫做“東市”和“西市”。無(wú)論是外國(guó)來(lái)的商人還是國(guó)內(nèi)的商人，都集中在“市”內(nèi)設(shè)店鋪。由于大宗商務(wù)，像西域來(lái)的毛毯、黃銅、樂(lè)器，南方來(lái)的木材、藥材，山東、四川來(lái)的絲綢，江西、安徽來(lái)的茶葉，湖南來(lái)的陶瓷等等都在“市”內(nèi)交易，這樣“市”內(nèi)的貨幣流量就相當(dāng)大，對(duì)于商人特別是行商就有許多不便。于是，“市”里就出現(xiàn)了一種“柜坊”，專事代人存儲(chǔ)錢幣。柜坊替人存錢，等手里有了很多錢后，也會(huì)用來(lái)放貸。

唐朝的商業(yè)和手工業(yè)已經(jīng)有了按經(jīng)營(yíng)業(yè)務(wù)區(qū)分的“行”。長(zhǎng)安的東市、西市共有200多個(gè)行，每個(gè)行都有頭兒，叫“行首”，大概是召集人的意思。外地城市也有行，其中經(jīng)營(yíng)貴金屬加工的“金銀行”最為賺錢。《太平廣記》還記述說(shuō)，蘇州閶門內(nèi)的吳泰伯廟，每年春秋廟會(huì)的時(shí)候都要祭祀?yún)翘┎＜漓霑r(shí)各行各業(yè)都來(lái)湊趣，爭(zhēng)強(qiáng)斗勝，其中以金銀行最惹人注目。行首帶領(lǐng)各家金銀鋪，高舉彩旗，后面跟上樂(lè)隊(duì)，吹吹打打，勝過(guò)所有的行業(yè)。可見(jiàn)當(dāng)時(shí)金銀行實(shí)力之強(qiáng)。

宋朝的商業(yè)比之唐朝更為發(fā)達(dá)，信用當(dāng)然也隨之發(fā)展。特別是宋朝出現(xiàn)了紙幣和一些有價(jià)證券，在商業(yè)發(fā)達(dá)的東南地區(qū)，就為金融中介機(jī)構(gòu)的誕生創(chuàng)造了一個(gè)契機(jī)。在中國(guó)，這種中介機(jī)構(gòu)往往依托實(shí)力雄厚的金銀業(yè)而存在。在宋代地方志《建康志》（建康即今南京）中，不但有經(jīng)營(yíng)金銀買賣和手工制作的“銀行”，而且銀行在秦淮河北岸聚集，形成了一條“銀行街”。這是“銀行”這個(gè)詞匯首次出現(xiàn)在歷史記載中。南宋時(shí)期，銀行街正中蓋起了一座“規(guī)模宏壯”的東南佳麗樓（不要誤會(huì)，這里的佳麗是佳美、壯麗的意思），成為南京城里的最高建筑，登樓可以北望中原，思念故國(guó)。