核突發(fā)事件發(fā)生后在美國引起強烈反響,美國總統(tǒng)吉米·卡特還偕夫人到現(xiàn)場視察。此外,為控制事態(tài)發(fā)展,有關當局與相關部門作出了很大的努力。
核電站對事故的發(fā)生事先估計不足,缺乏必要的應急準備,但從事故次日起就力求大規(guī)模的人員與技術支援。此外,為了解決以下問題,搶救人員晝夜24 小時輪班工作:
第一,防止氫氣爆炸
反應堆壓力容器內大量氫氣產生的原因之一是由于冷卻劑,即水在強輻射作用下產生解離而生成的,這是事先沒有預料到的。設計者估計在嚴重事故情況下氫氣濃度不會超過2%,所以在反應堆系統(tǒng)內沒有設置消氫裝置??墒钦l曾想到,這次事故發(fā)生后不到10 小時就發(fā)現(xiàn)堆內氫氣濃度過高,這曾一度使聯(lián)邦核管理委員會的官員們極度緊張不安。據(jù)估計,若安全殼內空氣中的氫氣濃度一旦超過4%就有可能發(fā)生大的“氫氣爆炸”事故。
為了防止發(fā)生爆炸,搶險人員首先采用催化復合器以降低安全殼內空氣中的氫氣濃度;其次盡力降低一回路水中的氫含量,以迫使更多的氫從堆內空腔氣包中轉入冷卻劑。經過一個星期的日夜奮戰(zhàn),堆內氫氣氣泡終于漸漸消失。直到4 月27 日,反應堆才完全穩(wěn)定下來,實現(xiàn)了安全停堆。
第二,控制堆芯溫度
由于操作人員缺乏判斷能力和必要的訓練,導致在操作上屢次失誤,并造成堆芯逐漸失水。搶險人員努力使一臺主冷卻泵恢復工作,盡力使堆芯降溫。此外,還制訂了一套萬一再發(fā)生意外情況的應急救援計劃,即一旦所有冷卻泵都失靈停轉就啟動自然循環(huán),若自然循環(huán)也失效就采用人工啟動高壓注入泵注入冷卻水,以此來冷卻堆芯溫度。
第三,撤離疏散公眾
反應堆氫氣爆炸的潛在危險太大,其后果又難于估計,所以美國核管會在征求專家們的意見后立即對公眾采取預防性的安全撤離措施。據(jù)估計,3 月31 日~ 4 月11 日撤離的人數(shù)高達8 萬人。在核電站周圍32 千米的半徑內,大約撤走了約20 萬居民。
如此大規(guī)模的撤離無疑引起了眾人的恐慌,而且有些新聞媒介還有意夸大,制造聳人聽聞的新聞報導。在政府和新聞媒體的作用下,三哩島地區(qū)的居民都爭先恐后地紛紛離開,引起世界性的轟動,給三哩島事故蒙上了恐怖的色彩。