闔閭想得較為貼切，許多國君，雖然他們五官端正，耳目俱全，但依然是聾子和瞎子，因?yàn)樗麄冎幌矚g聽贊譽(yù)溢美之辭，“萬歲”之聲盈耳，聽不得半點(diǎn)批評和逆耳之言，因而無人肯在他們面前吐露真情，久而久之，豈不既聾且瞎！豈但是國君這樣，各級當(dāng)權(quán)者亦多半如此，隨著事業(yè)的成功，功勞的顯赫，聲譽(yù)的擴(kuò)大，權(quán)力的膨脹，他們便漸漸改變了自己的聽覺和視覺。頌歌擊穿了他們的耳鼓，使他們漸漸變聾；鮮花在他們面前揮舞炫耀，使他們眼花繚亂，輕者視物失真，重者完全失明。

闔閭請孫子幫他分析造成這一現(xiàn)象的原因，并策劃如何清除之。孫子剛正不阿，從不隱瞞自己的觀點(diǎn)，不說違心話，不做違心事，先引導(dǎo)闔閭回憶那座上梁不正下梁歪的殿堂，然后一針見血地指出，吳國的官場之所以如此齷齪，正是“上梁不正”所致，亦即是闔閭無道的必然結(jié)果。

闔閭聞言，似有五雷轟頂，一時(shí)竟天旋地轉(zhuǎn)，站立不穩(wěn)。他不明白，孫子何以竟出此言，自己縱有千錯(cuò)萬錯(cuò)，也不至于成為一個(gè)無道昏君。孫子的話讓他難以理解，難以冷靜，更難以接受。他不安地在殿內(nèi)走來走去，時(shí)而快，時(shí)而慢，腳下篤篤有聲。不知走了多久，他實(shí)在是忍無可忍了，突然立定，調(diào)轉(zhuǎn)身軀，朝向?qū)O子，面有慍色，責(zé)問道：“元帥何出此言，寡人不解，請言其詳。”

孫子慢條斯理，但卻是字字千鈞地反問道：“大王莫非遺忘舞鶴于市，殺生送死之葬乎？”

闔閭聞聽此言，蔫了，頭垂至胸前，負(fù)罪似的半天默默不語，臉上很快現(xiàn)出了痛悔莫及的神情……

闔閭有一愛女，名喚勝玉，自幼嬌生慣養(yǎng)，為所欲為。一次，闔閭正宴請外國使臣，庖丁端上了一盤蒸魚，賓主共食，贊不絕口。食至一半，勝玉步入宴會(huì)廳。闔閭忙招呼女兒在自己身邊坐下，將盤中剩下的半條蒸魚賜給她。這已經(jīng)是有失體統(tǒng)了，國王宴請外賓，哪有女兒上席的道理。勝玉非但不感戴父王的寵愛，反而怒火萬丈地說道：“王乃以剩魚辱我，我有何面目茍活于世!”她涕淚交流，甩袖而下，自縊于后園。闔閭聞報(bào)，痛不欲生，厚葬之于西閶(chāng)門外。鑿池積土，所鑿之處遂成一湖，即后世之女墳湖。又開山鑿石，雕文石以成棺槨，用金鼎、玉杯、銀樽、珠襦之寶及“磐郢”名劍陪葬。殯葬之日，舞白鶴于吳市之中，令萬民隨之觀看，并入隧門送葬。隧道內(nèi)暗設(shè)伏機(jī)，男女既入，遂發(fā)其機(jī)，隧門緊閉，實(shí)之以土，男女死者萬有余人。闔閭曰：“使吾女得萬人為殉，庶不寂寞也?！薄?/p>

殿內(nèi)只有君臣二人，皆默然無語，死一般的靜，靜得彼此聽得見心臟的跳動(dòng)。黃昏籠罩了整個(gè)吳宮，闔閭的心境似這暮色一樣灰暗。一抹夕照的余暉透過窗紗射進(jìn)殿內(nèi)，顯得格外殷紅，這大約是吳王心肝俱碎所淋漓的血滴……內(nèi)侍走進(jìn)來，點(diǎn)燃了幾案上的蠟燭，燭光閃耀，殿內(nèi)一片通明。不知過了多久，闔閭痛心疾首地說：“殺生送死，實(shí)乃寡人之罪，罪不容誅，無道已極!然木已成舟，生米做成了熟飯，不知元帥有何良策，能贖寡人之罪，懇請示教！”吳王說著，淚如雨下，其傷心的程度，勝過女兒夭殤。

堂堂一國之君，竟能夠勇敢地承認(rèn)自己的過錯(cuò)，實(shí)在是難能可貴，孫子深受感動(dòng)，坦誠地為之?dāng)M定了兩條“贖罪”措施：一是頒詔全國，公開認(rèn)罪；二是重金撫恤殉葬男女之父母，以表痛悔之誠。

比較起來，改過比認(rèn)罪更難，特別是那些有權(quán)勢有地位的人，在他們看來，臉面勝過生命。當(dāng)然，這不過是虛榮，究其實(shí)，這些人最沒有廉恥。然而，經(jīng)過了一番激烈的思想斗爭之后，闔閭終于接受了孫子的諍諫。孫子對闔閭的勇于改過十分滿意，對輔佐闔閭爭霸充滿了信心。

經(jīng)過孫子的提議和請求，闔閭支持他微服私訪，視察各級官吏的政績及違法亂紀(jì)的罪行，體恤民情，然后制定措施，懲治腐敗。

從此，孫子的足跡遍及吳地的山山水水，有時(shí)他是一個(gè)樵夫，有時(shí)他是采藥的漢子，有時(shí)他是行乞者，有時(shí)他是收山貨和湖鮮的商人，有時(shí)他是泛舟的漁家，有時(shí)他是化緣的道人……

有人帶領(lǐng)數(shù)百名工匠，深入天池山，光天化日之下，將山中的紫楠、黃枟全部伐光，車載船裝，搶運(yùn)一空，無人敢過問，無人敢治罪，因他的舅父是吳國的司徒叔南陽。

吳淞江歲歲水患，每當(dāng)汛期，江水泛濫，毀田園，淹莊禾，噬禽畜，民苦不堪言。吳中宰牛得勢，不領(lǐng)導(dǎo)沿江百姓疏河道，筑堤防，除水患，而說此乃水怪巫東衍興風(fēng)作浪所致，并編造荒誕無稽的故事：巫東衍乃一母怪，因無子而煩惱，故而興風(fēng)作浪。為慰巫東衍之心，每歲選一三歲標(biāo)致男孩，送與巫東衍為子，可平水患。每年歲初，牛得勢派衙役遍訪吳中千家萬戶，發(fā)現(xiàn)有中意的三歲男孩，連同其父母一起捉來邑衙候選，飼以上等飯食，以使孩子們個(gè)個(gè)白胖。三月三日是王母娘娘的生日，亦是吳淞江畔送子的良辰吉日。是日卯時(shí)，全邑男女集于車坊，舉行隆重的送子儀式。早有人給選中的孩子沐浴更衣，將其打扮得楚楚一新。巳時(shí)一到，將孩子盛于木盆中，順江漂流，直至為風(fēng)浪吞沒。送子的現(xiàn)場鼓樂喧天，送子的人們載歌載舞，孩子的父母、爺爺奶奶及親人則哭得死去活來。送子所需費(fèi)用，從民間征斂，用十元，征百元，大部分落于牛邑宰的腰包。孩子的父母們，為了自己的孩子不被選中，爭相賄賂邑宰，牛邑宰因此大發(fā)橫財(cái)，中飽私囊，富得流油。