漢軍在向宛城進(jìn)軍的時候，途經(jīng)小長安，遭遇新朝前隊大夫甄阜、屬正梁丘賜統(tǒng)率的大軍。適逢大霧，漢軍不及新軍熟悉地形，竟是鎩羽大敗，最后被迫退守棘陽。

我的身體恢復(fù)得很快，在那個逼仄矮小的山洞里窩了兩天，已能勉強(qiáng)拄著拐杖下地站立。為了盡快趕到棘陽，尚未痊愈的我被扶上了馬背，和劉興二人共乘一騎，劉秀與劉伯姬則步行尾隨。

劉秀倒沒什么，只是委屈了劉伯姬，她一個姑娘家，細(xì)皮嫩肉的，就算稱不上大家閨秀，也可算得小家碧玉，這輩子只怕從未吃過這樣的苦頭。不過好在她個性倔強(qiáng)，即便吃苦受累也從不多抱怨，這點讓我不得不暗生欽佩。

我們這一行人在趕往棘陽的路上碰到了漢軍敗退的殘部，劉秀向人借了一輛殘破不堪的牛車，讓我不必再受騎馬之苦。雖然躺在那輛充斥著牛糞雜草味的牛車?yán)锊⒉荒軠p輕多少顛簸之苦，但是只要一想到劉秀此刻心里所承受的痛苦與壓力，我便心下惻然，更擔(dān)心一旦到了棘陽，劉伯姬無法面對殘酷的現(xiàn)實。

何況……我并不清楚劉秀到底知道了多少。

他的親人……經(jīng)此一役，只怕所剩無幾。

這是我的臆測，可我萬萬沒想到真實的情況竟然比我預(yù)想的還要糟糕。

到了棘陽，我才知這一仗，不僅潘氏、王氏、良嬸、劉元等人遇害，就連劉秀的二哥劉仲、大姐劉黃的丈夫胡珍亦橫死戰(zhàn)場。

劉氏宗親上下總共有六十多人把性命丟在了小長安，這樣血淋淋的結(jié)果是誰都沒法預(yù)料到的。

果然，劉伯姬在聽到這些消息后當(dāng)即一頭栽倒，劉黃哭得都快虛脫了，卻不得不強(qiáng)打起精神來照顧暈厥的小妹。

我不知道能幫上什么忙，腦子里渾渾噩噩的，總覺得自己聽到的，見到的，都不大像是真實的東西。一切仿若夢幻，似乎只要我閉上眼，轉(zhuǎn)個身，再睜開眼時仍能看到賢良能干的劉元洗凈雙手在廚房麻利地烙著餅，劉全和劉軍兩兄弟在灶下幫忙鼓風(fēng)添柴，劉仲和胡珍聚在一塊兒品酒，談天說地，潘氏和王氏忙碌地用陶釜煮飯燒菜……

淚水漸漸蒙住我的雙眼，當(dāng)淚水順著臉頰滑落時，眼前的幻影全都消失了，耳邊卻似仍能聽見良嬸慈藹地對我細(xì)聲呵護(hù)：“女子，不要哭……”

七八天后，棘陽漢軍不僅未從失敗中恢復(fù)過來，相反，據(jù)斥候傳報，甄阜、梁丘賜乘勝進(jìn)兵，把輜重留在沘陽縣藍(lán)鄉(xiāng)，引十萬精兵南渡黃淳水，抵達(dá)沘水，在兩河之間駐扎營寨。為顯破釜沉舟的士氣，大軍行處，盡數(shù)拆毀橋梁，以示殲滅漢軍的決心之堅。

新市軍、平林軍見勢不妙，竟心生怯意，欲解散脫離，一時漢軍內(nèi)部的合作關(guān)系開始面臨巨大的分裂危機(jī)。劉縯根本顧不上替兄弟妻妹辦理喪事，整日忙于軍務(wù)，夜不能寐。

他的三個兒子，劉章、劉興以及尚在襁褓之中的小嬰兒只能托給劉黃和我照應(yīng)。劉伯姬回到棘陽便大病不起，劉黃無暇照顧，思前想后只能狠狠心把三個孩子一并送回蔡陽老家。這么做雖說危險了點，可是把三個孩子帶在身邊，誰又能保證這樣就一定安全呢？

“回家興兒就能見到娘了，是嗎？”我把劉興抱上牛車，小娃兒拉著我的手戀戀不舍，可一雙清澈的眼睛里卻是充滿了無限期望。

劉章?lián)е艿茏谏砗?，身披麻衣孝服的他，小臉上滿是強(qiáng)忍的倔強(qiáng)。劉興年幼無知，劉章卻已能明白死亡是怎么回事了。

我咬著唇瞥了劉章一眼，小聲地哄著劉興：“興兒乖，姑姑得空便去看你。”

“一言為定哦?！彼d奮地笑了，“我要告訴娘，其實陰姑姑人很好……跟娘一樣好?！?/p>

我心里一陣發(fā)酸，不忍再看他天真的笑容，扭過頭，啞聲道：“章兒，你要好好照顧弟弟?！?/p>

一陣沉默，我原沒指望一向?qū)ξ覒延袛骋獾膭⒄履芑卮穑谑潜尺^身，挺直脊背離開。

“陰姑姑！”驀地，劉章遠(yuǎn)遠(yuǎn)地喊了聲。