1794年7月27日即法國“共和歷”熱月9日這一天，雅各賓派的反對派突然發(fā)動政變，逮捕了雅各賓派的一些領(lǐng)袖。第二天未經(jīng)審判，便將這些雅各賓領(lǐng)袖處死，史稱熱月政變。維護大資產(chǎn)階級利益的熱月黨人（熱月政變的發(fā)動者）掌握了政權(quán)。接著，熱月黨人在全國追捕雅各賓政府的親信，拿破侖也因此被捕。拿破侖在被監(jiān)禁了14天以后獲得釋放，因為在他的檔案中沒有發(fā)現(xiàn)任何監(jiān)禁他的理由。

拿破侖雖未被送上斷頭臺，但他順利的前程卻因此中斷了，他被撤消了將軍頭銜。但這突如其來的打擊并沒有打倒拿破侖，他繼續(xù)鉆研政治問題和戰(zhàn)略問題，為有朝一日能大展宏圖而作準備。

果然沒多久，法國錯綜復雜的政治斗爭又一次把拿破侖推上了巴黎政治舞臺，讓他扮演了一個極為重要的角色。

熱月黨人戰(zhàn)勝了雅各賓之后，解散了各地革命委員會，廢除了商業(yè)方面的種種限制，新興資產(chǎn)階級投機倒把、盜竊公款和發(fā)財致富的活動空前地猖獗起來。酒宴、狂歡舞會及駭人聽聞的傷風敗俗行為風行一時。平民群眾的饑餓、貧困同資產(chǎn)階級暴發(fā)戶的窮奢極欲、尋歡作樂形成了鮮明對比，巴黎的平民再也不能忍耐下去，饑餓的群眾向國民公會大廈進發(fā)，打破了國民公會的大門。國民公會派軍隊對饑餓的群眾進行了血腥鎮(zhèn)壓，把許多人送上了斷頭臺。

為了穩(wěn)定資產(chǎn)階級的統(tǒng)治，熱月黨人于1795年8月17日通過了一部憲法。但這部憲法引起了廣泛的不滿，保王黨分子趁機又活躍起來。這時，熱月黨政府任命熱月黨的著名人物巴拉斯為巴黎武裝部隊司令。

巴拉斯是熱月政變的一個策劃者，他為人無比自信，善于辭令，擅長玩弄權(quán)術(shù)，既能在派系斗爭中明哲保身，又善于見風使舵。他雖然在陸上和海上經(jīng)歷過一段戰(zhàn)爭生活，但不是職業(yè)軍人。現(xiàn)在，戰(zhàn)斗將在幾個鐘頭后展開，他必須有一個英明果斷的將軍作他的助手。

巴拉斯想起了拿破侖——一個穿著破灰大衣、曾幾次找他幫忙的瘦削的年輕人。巴拉斯命人將拿破侖找來，問他能否把叛亂鎮(zhèn)壓下去，拿破侖考慮了幾分鐘，給了肯定的答復。但他附加了一個條件：誰也不能干涉他的指揮。他說：“等大功告成以后，我才會放刀入鞘。”就這樣，拿破侖如同一只久縛的雄鷹又準備展翅高飛了。

這時，巴黎的情形十分危急。巴黎的大部分地區(qū)失去控制，陷于叛亂隊伍的包圍之中。叛亂方面的武裝隊伍在人數(shù)上遠遠超過國民公會的武裝力量。拿破侖受命于危難之際，他以異乎尋常的精力迅速地重新部署了國民公會的防衛(wèi)。拿破侖作為一個出色的炮兵，他首先想到的是如何使用大炮。他設(shè)想了一個用炮火猛攻叛亂隊伍的計劃。當時，在附近沒有炮兵，也沒有彈藥，而在巴黎西北的營房卻閑置著40門大炮。拿破侖立即指派騎兵隊長帶著200名步兵，把大炮拖運過來。

裝備良好的叛軍，已經(jīng)控制了巴黎的主要街道。他們以為就此占領(lǐng)國民公會并不困難，于是，在興高采烈的凱旋音樂伴奏下，舉著旗幟，向國民公會進軍。拿破侖用炮火迎接了他們。叛軍完全沒有料到拿破侖會使用大炮，他們被炮火轟得措手不及，在留下200具尸體后，拖著傷員倉皇逃竄了。

這時，另有一股5000人的叛軍又向這里沖來，拿破侖毫不留情地進行猛烈轟擊，這股叛軍很快就潰散了。戰(zhàn)斗只持續(xù)了一個多小時便結(jié)束了。第二天早上，叛軍總部宣布投降。叛亂被迫停止了，熱月黨的國民公會得救了。