拿破侖精密而敏銳的思考、果決的判斷和靈活的指揮，在一次和同學(xué)們擲雪球的戰(zhàn)斗中初露頭角。

那是1783年的冬天，大雪紛飛，鋪山蓋野，道路封閉，拿破侖為不能從事他一向喜歡的在平靜地帶散步而深感無聊。百無聊賴之際，他只好混在同學(xué)們中，在一間寬大的廳堂里來回散步。為擺脫這種單調(diào)乏味的踱步，他想出了一個新花樣。他指揮大家在大院子的雪地里掃出通道，建立城堡，挖掘壕溝，壘起圍墻。當(dāng)工程完成后，他說，“我們可以分成兩股，演習(xí)一種圍攻，這種新游戲是我發(fā)明的，所以由我指揮進(jìn)攻?！?/p>

同學(xué)們高興地接受了他的倡議。大家用雪球作武器，時而進(jìn)攻，時而防御，戰(zhàn)斗得異常激烈。這樣的模擬戰(zhàn)斗持續(xù)了15天之久，小波拿巴成了學(xué)校里的英雄人物，同學(xué)們也不像往常那樣排斥他了。

16歲的少尉

1784年，拿破侖以優(yōu)異的成績畢業(yè)于軍校。他被推薦進(jìn)了巴黎軍官學(xué)校。該校直屬法國王室，擁有第一流的教員，拿破侖在這里如饑似渴地吸收各種知識，也就是在這里，拿破侖對炮兵學(xué)發(fā)生了濃厚的興趣。

拿破侖眼光敏銳，有意見總是侃侃而談，公開發(fā)表。到巴黎軍校后，他發(fā)現(xiàn)整個學(xué)校是那樣的富麗堂皇，學(xué)生們過著極其奢華的生活，當(dāng)即向校長呈交陳訴書。他指出這種教育制度是有害的，不可能達(dá)到政府所期待的目標(biāo)。他埋怨生活方式過于奢華和嬌生慣養(yǎng)，不利于他們?nèi)蘸蠡氐劫|(zhì)樸的家庭或適應(yīng)軍營的艱苦生活。他們仆從成群，前呼后擁，正餐兩道菜，還有馬匹和馬夫，這一切都應(yīng)該取消。他建議強(qiáng)制他們做些個人生活瑣事，如洗衣服等，讓他們吃為士兵配制的粗面包。他還說戒酒和有節(jié)制飲酒會使他們體格健壯，經(jīng)得住四季寒暑，不怕戰(zhàn)爭疲勞。這是拿破侖年方16時講的道理，時間證明他自己從未背離過上述原則。

拿破侖未能在軍校久留，他的上司惱怒他那傲氣、鋒芒畢露的性格，提前了他的畢業(yè)考試時間。1785年9月，他順利地通過了畢業(yè)考試，并被授予少尉軍銜。按照拿破侖的要求，他被派往南方的一個炮兵團(tuán)服務(wù)，因為這里離科西嘉較近，便于他照料家庭。

由于父親患胃癌去世，本來就不寬裕的家境變得更加困難。哥哥約瑟夫既無能又懶惰，家庭的重?fù)?dān)就落在拿破侖身上。這個少尉軍官節(jié)衣縮食，把大部分薪金都寄給了母親，自己只留下很少一部分，勉強(qiáng)維持生活。當(dāng)他的同伴把很多的時間浪費在喝咖啡、游玩和談情說愛上時，拿破侖卻絲毫不允許自己尋歡作樂，他懷著罕見的求知欲，廢寢忘食地博覽群書。

1786年9月，拿破侖請了很長時間的假，回到故鄉(xiāng)去處理父親去世時留下的一點地產(chǎn)和一些雜亂的事務(wù)。拿破侖有條理地完成了這一切，改善了家庭的經(jīng)濟(jì)狀況。

1788年，拿破侖回到法國，很快就隨自己的團(tuán)隊去了另一個城市。在這里，他仍像以前那樣躲避社交，不尋歡作樂，不知疲倦地工作，公暇之余便手不釋卷?？莆骷稳嗣竦目嚯y、家庭的貧困、貴族出身的同學(xué)及軍官對他的輕視，這一切都是他貪婪閱讀各類書籍的動力。他渴望從書中找到自由和平等的真理，想用所學(xué)到的各種知識來武裝自己，為科西嘉的解放而奮斗。

經(jīng)過大量閱讀、觀察、分析和判斷，拿破侖的視野逐漸跳出科西嘉的圈子而轉(zhuǎn)向更廣闊的世界，他開始認(rèn)識到封建專制制度才是一切苦難的罪魁禍?zhǔn)?，爭取平等與自由的觀念在他的思想中深深地扎下了根。他很快成了法國革命思想的狂熱信徒，他相信革命后的法國一定會讓科西嘉人民與他們共享平等和自由。他開始把故鄉(xiāng)科西嘉的命運同法國革命聯(lián)系在一起，逐漸拋棄了那種要把科西嘉從法國獨立出來的一貫想法。