愛因斯坦一直把廣義相對論看作自己畢生最重要的科學成就。他對自己的學生說過：“要是我沒有發(fā)現(xiàn)狹義相對論，也會有別人發(fā)現(xiàn)的，問題已經(jīng)成熟了；但是我認為，廣義相對論的情況不是這樣?！?/p>

愛因斯坦說這種話，是在廣義相對論發(fā)表之后20多年。

愛因斯坦的自信不是沒有道理的。

1919年，愛因斯坦9歲的兒子愛德華問父親：

“爸爸，你到底為什么這樣出名？”

愛因斯坦笑了，然后又半嚴肅半微笑地對兒子解釋道：

“你看見沒有，當瞎眼的甲蟲沿著球面爬行的時候，它沒有發(fā)現(xiàn)它爬過的路徑是彎的，而我有幸地發(fā)現(xiàn)了這一點?！?/p>

愛德華聽懂了比喻本身，但他不理解其中的含義。

這其中的含義，只有物理學家中的精英們才體會得到。照他們看來，如果沒有愛因斯坦，至今世界上也斷不會出現(xiàn)廣義相對論。

當然，一個重大的科學理論，是科學發(fā)展到一定階段后的必然產(chǎn)物，說它完全依賴于某個個人，這是叫人難以相信的。然而，這種看法也說明了一個事實——廣義相對論中包含著深刻的思想。沒有大膽的革新精神和百折不撓的毅力，沒有敏銳的物理直覺能力和高超的數(shù)學運算技能，是不可能建立廣義相對論的。從1905年到1915年，愛因斯坦醞釀了整整10年時間——那是最富于創(chuàng)造力的成熟的10年——才建立起廣義相對論。

廣義相對論的提出需要太多的才能，幾乎超出一個常人畢生所能掌握的知識的無數(shù)倍。人類不得不在大多數(shù)人平庸的事實面前贊美那些偉大的天才。他們的才能實在是讓人高山仰止。擁有這樣的天才，是人類的福份。

難怪1897年發(fā)現(xiàn)電子的英國物理學家湯姆遜說：廣義相對論是人類思想史上最偉大的成就之一。

難怪創(chuàng)立相對論量子力學的英國物理學家狄拉克說：“廣義相對論也許是人類曾經(jīng)作出過的最偉大的科學發(fā)現(xiàn)?！钡依耸俏锢韺W界最不愛說話，更不愛說恭維話的大師。所以，愛因斯坦在1917年大病之后，坦然地向朋友們說：“我死不死無關(guān)緊要。廣義相對論已經(jīng)問世了，這才是真正重要的。”

知識點：廣義相對論

廣義相對論是愛因斯坦于1915年以幾何語言建立而成的引力理論，統(tǒng)合了狹義相對論和牛頓的萬有引力定律，將引力描述成因時空中的物質(zhì)與能量而彎曲的時空，以取代傳統(tǒng)對于引力是一種力的看法。因此，狹義相對論和萬有引力定律，都只是廣義相對論在特殊情況之下的特例。狹義相對論是在沒有重力時的情況；而萬有引力定律則是在距離近、引力小和速度慢時的情況。

宇宙之謎

廣義相對論的原理發(fā)表之后，愛因斯坦又去研究更新更難的問題了。這次，他面對的是浩瀚的星空，他開始思考：根據(jù)廣義相對論，宇宙應(yīng)該是什么樣的呢？

宇宙是什么樣的？在人類居住的大地之外是什么？有什么？這些問題和人類的歷史一樣古老。從漫無稽考的遠古時代起，人們就在思索這些問題。那美麗莊嚴的星空，那點不清數(shù)不盡的閃爍著的星星，蘊藏著多少誘人的奧秘！

多少年來，宇宙是神話故事的大花園，是宗教迷信的好居所。詩人謳歌宇宙、哲學家玄談宇宙，他們描繪了形形色色的宇宙。從牛郎織女鵲橋相會的神話宇宙，到天堂地獄、上帝造人的宗教宇宙，各式各樣，應(yīng)有盡有。然而，最有權(quán)利討論宇宙的，是研究宇宙的人，是那些徹夜不眠、把望遠鏡指向茫茫太空的天文學家，是那些在實驗桌旁，在伏案計算中度過日日夜夜的物理學家。