后來宋慶齡得知鄧演達被關(guān)在南京中央軍人監(jiān)獄，受盡了皮肉之苦時，于是又登上了南京的列車看望鄧演達。

孫夫人來看，使鄧演達深受感動，他垂淚痛哭，并說：“夫人來看，我也死而無怨啦！”

就在宋慶齡離開牢獄之后，早有人把鄧演達與宋慶齡秘密會見一事報到蔣介石處。蔣介石大怒，宋慶齡與鄧演達的會見，又縮短了鄧演達的生命時間。緊接著，蔣介石便下了處決的密令。

宋慶齡聞此消息，立即乘車去南京，找蔣介石質(zhì)問，蔣介石道：“你已經(jīng)見不到他了?！彼螒c齡聽后勃然大怒：“你們是殺人不見血的劊子手!”說完，一抬手把茶幾掀翻在地，蔣介石急急逃上樓去，宋慶齡憤然離南京返滬，含淚寫出了《紀念鄧演達》的文章，呼喚人民不畏強暴。

此時的宋慶齡深深知道，身為“國母”，她必須挺身而出，為民請命，把這些被扣上各種可怕罪名的正直的愛國人士營救出來。想到自己的使命，一股浩然之氣在宋慶齡胸中激蕩奔突……她又開始在南京奔走，開始了營救國際友人牛蘭夫婦（牛蘭夫婦是兩位持有瑞士護照的美國人——是共產(chǎn)國際的代表，任務(wù)是專門協(xié)助中國地下革命者的）等人的斗爭。

宋慶齡在南京奔走呼號，游說鼓動。她提議組織一個專門的委員會，統(tǒng)一處理政治犯問題。不久，平地一聲驚雷，以宋慶齡為臨時全國執(zhí)行委員會主席的中國民權(quán)保障同盟在上海宣告成立。民保盟的成立宣言稱：“這個同盟不是一個政黨”，是無黨派性的，決不專為一黨一派的人效力，不論哪國人，一視同仁。宋慶齡向新聞界發(fā)表談話宣傳民保盟的宗旨是，營救一切愛國的革命政治犯，爭取人民的言論、出版、集會、結(jié)社等項自由。

主持正義，無黨無派，一視同仁，這個極具號召力的宗旨使民保盟迅速得到了社會各界的廣泛響應(yīng)和支持。

頂著南京政府的高壓，宋慶齡專門從瑞士請來律師，為牛蘭夫婦辯護。她一次次到監(jiān)獄看望牛蘭夫婦，公開發(fā)表聲明對南京政府迫害政治犯的行為進行抗議并要求保釋。但是蔣介石一意孤行，堅持要對這兩人判處死刑。由于宋慶齡救援活動的廣泛影響，國民黨當局并不敢執(zhí)行死刑，又改為無期徒刑，二人被關(guān)進南京的江蘇第一監(jiān)獄單人牢房服刑。直到抗戰(zhàn)爆發(fā)后，牛蘭夫婦才最終出獄。

在這期間，在宋慶齡的積極奔走、營救之下，很多革命黨人都幸免于難。

宋慶齡不屈不撓的斗爭使蔣介石恨之入骨，欲下毒手，可一看到宋慶齡不僅在全國，而且在全世界享有的崇高威望，蔣介石又十分害怕，生怕觸動宋慶齡引起自身的危機。但拖下去眼看民保盟運動聲勢愈大，又心有不甘。想來想去，蔣介石想到了三十六計中的“旁敲側(cè)擊”。

蔣介石在宋慶齡身邊的人中，選中民保盟總干事楊杏佛做第一個下手的對象，想起到“殺楊儆宋”的作用。

楊杏佛早年追隨孫中山，參加同盟會。孫中山逝世后，又任治喪委員會總干事。自從蔣介石發(fā)動“四·一二”反革命政變，他就一直開展反蔣斗爭。尤其在中國民權(quán)保障同盟成立后，楊杏佛以其杰出的才干，代表宋慶齡四處奔波，救出許多同志，是同盟實際工作的主持者。人們曾說，鄧演達是宋慶齡的左膀，楊杏佛是宋慶齡的右臂。

1933年6月18日，楊杏佛帶兒子小佛從中央研究院出來，沒走多遠，喪心病狂的特務(wù)就朝他們乘坐的汽車開槍了。楊杏佛知道自己不能幸免，極力用身體護住兒子。所以小佛的腿部中了一彈，幸免于難。楊杏佛連中數(shù)槍，壯烈犧牲，年僅40歲。司機也同時遇害。