談?wù)労退嚓P(guān)的食品。隨著發(fā)展中國家人均收入的提高，擴大的中產(chǎn)階級希望享受更好的食物。以前，農(nóng)產(chǎn)品一直是人們餐桌上的主食，在人們收入提高之后，人們吃肉的愿望尤為強烈。不幸的是，生產(chǎn)肉產(chǎn)品要比生產(chǎn)農(nóng)產(chǎn)品需要使用更多的水，因為生產(chǎn)肉產(chǎn)品不僅需要水喂養(yǎng)牲畜，而且需要水灌溉莊稼以喂養(yǎng)牲畜。洛克菲勒大學(xué)（RockefellerUniversity）的人口統(tǒng)計學(xué)家喬爾 科恩（JoelCohen）所著的《地球可承載多少人口》（HowManyPeopleCantheEarthSupport?）一書中說道，以每1卡路里計算，生產(chǎn)肉類消耗的水是生產(chǎn)諸如大米和谷物這樣的農(nóng)產(chǎn)品耗水量的10倍。

我們已經(jīng)察覺到了發(fā)展中國家的新增需求給淡水供應(yīng)帶來的壓力，這種狀況還會更加嚴重。世界范圍內(nèi)的淡水消耗量在過去50年增至3倍，其中70%被用于灌溉。目前，10多億的發(fā)展中國家人口無法使用到安全飲用水；超過20億的人口缺乏合格的衛(wèi)生設(shè)施。

工業(yè)用水需求也在迅猛增長，使得供水更加吃緊。水在任何工業(yè)領(lǐng)域里都是必需的，包括能源行業(yè)。不管是靠氣、煤，還是核能發(fā)電，所有標(biāo)準(zhǔn)的發(fā)電廠都需要巨量的水。在美國，40%的淡水被用來冷卻發(fā)電廠，每天耗水量超過5000億升。

世界新興經(jīng)濟體的能源消耗量越來越大，能源行業(yè)的需水量也不斷增加。由于開采常規(guī)石油的耗水量巨大，我們尋求新能源代替石油的前景因此變得十分渺茫。

例如，不少人認為，在石油短缺情況加重時，加拿大巨大的瀝青砂儲量可以拯救我們。這片瀝青砂地帶確實蘊涵了大量的石油儲備。然而，開發(fā)和利用瀝青砂，無論是將其掘出地面還是在發(fā)電廠內(nèi)燃燒，過程中都需要投入大量的水。從瀝青砂中提煉出1桶石油，消耗的用水量是開采1桶常規(guī)石油的4 5倍。從頁巖中提取石油的方法同樣需水甚多，耗水量是頁巖產(chǎn)油量的2 1~5 2倍。

此外，工業(yè)增長對短缺的水資源造成了雙重打擊。工業(yè)不僅自身需水量大，而且工業(yè)廢棄物會導(dǎo)致水污染。我們已經(jīng)談到過20世紀(jì)70年代萊茵河污染的例子。當(dāng)今世界，發(fā)展中國家出現(xiàn)了眾多此類的嚴重水污染，比方說，印度的巴羅達（Vadodara）。作為工業(yè)迅猛擴張的印度第三大城市，流經(jīng)該城市的威斯瓦密特瑞河（Vishwamitri）也遭受了嚴重的污染，原因是城市的諸多工廠都將廢棄物傾倒進該河。伊切爾格倫吉縣（Ichalkaranji）的潘奇甘加（Pachganga）河也受到了工業(yè)污染。隨后，印度政府宣布該河流的水不再適合飲用。

同樣，中國也嘗到了工業(yè)發(fā)展的苦果，工業(yè)興起隨之而來的便是水污染。2005年11月，一間化工廠爆炸，有害物質(zhì)泄漏進松花江，直接導(dǎo)致了哈爾濱340萬居民飲水困難。2007年，據(jù)報道，由于中國最大的湖泊之一——太湖，受到當(dāng)?shù)鼗S污染，造成湖面集滿了綠藻和藍藻。由于太湖是當(dāng)?shù)刈钪饕畞碓?，這次“藻害”使200多萬居民的生活受到了巨大影響。

如今，人類比以往任何時候都更需要水。毫無疑問，解決水污染和水資源地區(qū)分配不均的問題，尋求各種辦法獲取更多可用的水資源變得十分緊迫。但是，雖然我們早已掌握了解決這些問題的技術(shù)，有效地利用這些技術(shù)卻遭到了自然資源（包括水）的嚴重阻礙，因為這些技術(shù)同樣需要消耗大量自然資源。