一頓窩囊飯，吃得人人都不愉快。

大家憤憤不平，七嘴八舌咒罵“麻”連長故意整人，害他們在當兵的第一頓飯都沒吃飽。

回到帳篷，熄燈睡覺，一個個還在耿耿于懷。

所謂熄燈，只不過是將一盞馬燈的火頭擰小了，半睜半閉地掛在帳篷門口而已。

帳篷里沒有床鋪，一人一張草席，一卷棉被，就是床。晚上，天氣還有些涼，又是第一次睡在這樣的地方，人躺在草席上，頭枕著自己的胳膊，每個人都睡不著。

遠處傳來一陣陣轟隆隆的悶響，像石頭砸在地上，大地一陣陣顫抖。湖邊的蛙聲此起彼伏，只有它們不知天下安危，鼓噪的同時將一汪汪蛙卵產(chǎn)在浮蓮間。

楊勝利躺在少哉身邊，嘴里似在反芻著飯菜。他悄聲問：“吃了幾碗？”

少哉回答：“一碗?！?/p>

“卵！才吃一碗？我吃了三碗?！睏顒倮靡庋笱螅爱敱约Z，如同打仗，像你那樣斯文是不行的。要嘴里吃一碗，手上端一碗，眼睛瞅一碗，才不會吃虧。”

少哉笑道：“你在搶飯。”

楊勝利說：“我沒爹沒娘，是餓怕了的人?！?/p>

“養(yǎng)兵千日，用兵一時。當了兵，有飯吃了，不要害怕?！鄙僭兆炖飳捨恐鴹顒倮睦镞€惦記著關于烏托邦的話題，他轉(zhuǎn)過身子問何進修：“照你說來，共產(chǎn)黨會得天下？”

“也不盡然。”何進修打著嗝說，“李自成打進北京城未能坐天下；太平天國鬧了幾十年功虧一簣；共產(chǎn)黨在湖南江西打土豪分田地，紅極半邊天，最終差點全軍覆沒?，F(xiàn)在他們盤踞西北一隅，打著擁護老蔣、一致抗日的旗號，是成是敗，看他們造化了。”

“我表兄說，現(xiàn)在民族矛盾是主要的，抗戰(zhàn)壓倒一切?！鄙僭照f，“因此他們也擁護蔣委員長。”

“高人，高招?！焙芜M修由衷地贊揚，“項羽力拔山兮蓋世空，劉邦能屈能伸得天下。”

“劉邦得天下，關鍵在滅秦。不打敗日本帝國主義，誰也得不到天下?！鄙僭照f，“抗日救國是第一位的?！?/p>

“煩死了……”楊勝利在一旁嚷嚷，“你開口抗日救國，閉口打敗日本帝國主義，比蔣委員長操的心還大，說點別的好不好？”

“我們?yōu)槭裁磥懋敱?？不就是為了抗日救國嗎？”少哉反問，“不說這些說什么？”

“這是什么？”楊勝利掏出一個打火機，叭噠叭噠地打得火苗直冒，把他那張骯臟的臉照出了一片血色。

“叫你別干那種事情。”少哉斷定他的打火機也是從別人身上偷來的，毫不留情地責備，“做人要有尊嚴！”

“要有什么？”楊勝利問躺在另一旁的何進修，“老朽，他掛在嘴邊的那兩個字，是什么東西？”

何進修沉吟道：“尊者高貴，嚴者莊重也……此乃為人之本?！?/p>

楊勝利聽了，還是不懂。

“尊嚴是一種精神。”少哉捺著性子給他解釋，“要立得正，站得直，不要讓別人看不起?！?/p>

楊勝利恍然大悟：“哦，你說的是面子?！?/p>

“不光是面子問題。”少哉糾正他，“還要有自信，有氣節(jié)，打死不投降，剩下一個人也不當亡國奴?！?/p>

楊勝利嘀咕：“搞了個麻子當連長，哪里還有什么面子？”

提起馬駟奇，大家的氣又上來了，紛紛罵道：“十個麻子九個怪，攤上這樣的人來管我們，往后沒有好日子過?！?/p>

“好了，別去操那些心了，來點輕松的吧。”何進修忽然心生靈感，饒有興致地提議道，“既然睡不著，我們來作詩如何？”

帳篷里的新兵，有幾個識文斷字會作詩的？沒有人應聲。

何進修循循善誘道：“有個辦法，既能說他是麻子，又不提那個‘麻’字，抓不住咱們的辮子。”

楊勝利無法理解，詰問：“不提那個‘麻’字，怎么罵他是‘麻’子？”

“作詩就辦得到?！焙芜M修嘿嘿一笑，說，“比如古人在一首詩里寫道，不是君家容貌美，老天何故亂加圈？聽清楚沒有，亂加圈，說的就是麻子。只要是悟到了那個意思，有味道得很……”

少哉聽懂了，興奮道：“這叫影射，沒有幾個人作得出來。”

“說難也不難?！焙芜M修仍然興致勃勃地，“我們作寶塔詩?！?/p>

楊勝利更稀奇了，追問：“什么叫寶塔詩，能豎起來嗎？”

何進修說：“很簡單，第一句一個字，第二句兩個字，第三句三個字……以此類推，摞起來像座寶塔。不過，這每一句的含意里，必須讓人一聽就知道說的是麻子，但又不能說出那個‘麻’字來，大家明白了沒有？”

少哉當然明白何進修的意思，也知道何為寶塔詩。在鄉(xiāng)下念私塾的時候，先生不但給他們講五言、講七律，也做過回文詩、疊字詩、寶塔詩之類的游戲。寶塔詩很容易作嘛，怎么就沒人開頭呢？他忍不住脫口而出：“篩?！?/p>

還怕別人不慬，少哉解釋道：“鄉(xiāng)下篩米的篩子?！?/p>

大家一聽就明白了，篩子的窟眼兒多。

何進修擊掌：“這個頭開得好！”

“這么簡單呀？我也會?！睏顒倮麖堊毂某鰞蓚€字：“天牌?！?/p>

何進修再擊掌，贊道：“天牌，也好，兩個字，點兒也多。三個字？”

三個字有點難，好一會兒沒有人說話。

何進修鼓勵大家：“再想一想，三個字，帶眼的東西。”

楊勝利大叫：“太難了?！?/p>

少哉又想了出來：“烘籠蓋?！?/p>

“有意境?！焙芜M修大聲夸贊，“大戶人家的少奶奶們冬天用的那種銅質(zhì)烘籠，雕花刻朵，精致得很。烘籠里裝的是煨著的炭火谷殼，銅蓋子上有眼，焐在手上，暖和得很。四個字？”

四個字是寶塔詩里最難的，帶眼的東西更是難找。何進修提示：“天上地下，陰晴圓缺，再想一想?！?/p>

少哉搜索枯腸，不得要領。

眼看冷場了，李抗戰(zhàn)嘴里溜出一句：“雨灑灰臺?！?/p>

楊勝利沒聽懂：“什么？”

“好，雨水灑在積滿灰塵的臺子上，也是點點滴滴的。”何進修鼓勵道，“下面是五個字?！?/p>

“這也算一句啊？太容易了?！睏顒倮麖埧诒銇?，“蟲吃蘿卜菜?！?/p>

少哉接上去：“石榴皮翻過來?！?/p>

“七個字了，誰說？”

沒想到張三風沖出一句：“屁股長瘡疤還在……”

“太像他那張臉了……”大家笑得喘不過氣來。

帳篷外傳來一聲惡狠狠的咳嗽，大家嚇了一跳，頓時不出聲了。

少哉悄聲問：“誰？”

楊勝利膽戰(zhàn)心驚地說：“‘天牌’……”

天還沒亮，尖厲的哨聲就把新兵們吹醒了。

馬駟奇在帳篷外吼道：“快起來，操練了！”

大家打著哈欠走出帳篷，只見馬駟奇手中拖著一根牛皮鞭，耷拉著臉站在門口，帶著兇光的眼神像刀子一樣從每個人的臉上劃過。他的身后跟著兩個背槍的老兵，每人手里同樣提著一條牛皮鞭子。

少哉一看這架式，知道沒有好果子吃，主動擔當起集合的使命，幫著大家排成兩行，回頭報告：“連長，集合好了?！?/p>

帳篷前的南坡上，各連各排也都整起了隊形，操練的口令聲此起彼伏。

馬駟奇雙手一背抄，斥道：“跟我走。”

大家跟著馬駟奇繞過南山，來到北面一片拴牲口的坡地。這里看不見營盤的帳篷，只有一排拴過騾子或馬的柱子，遺留在坡地上的牲口糞便臭氣熏天。

“怎么把我們拉到這里來了？”眾人心生疑惑，左顧右盼，紛紛嘀咕，“我們是人，不是牲口……”

馬駟奇鞭子一抖，甩出一聲脆響：“牲口為什么聽話？是用鞭子抽出來的。當兵的為什么聽話？是長官教訓出來的。今天是你們操練的第一天，我要讓你們知道，什么是隊伍，什么是兵！”

少哉挺身而出：“連長，排橫隊還是直隊？”

馬駟奇支起鞭梢，撬起他的下巴：“先告訴我，昨天晚上做了些什么？”

少哉挺起胸脯：“報告連長，除了睡覺、撒尿，什么也沒做。”