2007年年初，杰拉德·福特去世。

只有一件事能讓人們想起美國(guó)第38任總統(tǒng)：他赦免了理查德·尼克松，將國(guó)家利益擺在了個(gè)人的政治前途之上。這件事已經(jīng)過(guò)去了幾十年，大多數(shù)人現(xiàn)在都認(rèn)為福特當(dāng)時(shí)的這個(gè)決定是正確的，因?yàn)樗鞒隽朔蟼惱淼赖碌臎Q定，盡管這樣的決定有損黨派斗爭(zhēng)。福特知道他赦免尼克松，會(huì)丟掉1976年的選舉。果然，他沒(méi)有贏得那一年的選舉。

福特總統(tǒng)當(dāng)時(shí)的高級(jí)助理和政府內(nèi)的重要成員參加了他的追悼會(huì)，參加追悼會(huì)的還有副總統(tǒng)切尼、美聯(lián)儲(chǔ)主席艾倫·格林斯潘、前財(cái)政部長(zhǎng)保羅·奧尼爾和國(guó)防部部長(zhǎng)唐納德·拉姆斯菲爾德。共和黨中期選舉失敗后，拉姆斯菲爾德于12月中旬辭去國(guó)防部部長(zhǎng)一職。

在中期選舉中，共和黨在參眾兩院都輸給了民主黨。毫無(wú)疑問(wèn)，這次失利主要是由兩個(gè)因素造成的，即反恐和伊拉克戰(zhàn)爭(zhēng)。反恐活動(dòng)一直在暗處進(jìn)行，而且力度可能還會(huì)越來(lái)越大、持續(xù)的時(shí)間會(huì)越來(lái)越長(zhǎng)。反恐戰(zhàn)爭(zhēng)依賴于情報(bào)，國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)人以獲取情報(bào)為借口，竊取了許多政治特權(quán)和其他方面的特權(quán)。伊拉克戰(zhàn)爭(zhēng)使美國(guó)的軍隊(duì)踏上別國(guó)的領(lǐng)土，讓士兵與平民交戰(zhàn)。戰(zhàn)爭(zhēng)沒(méi)有給布什政府帶來(lái)政治優(yōu)勢(shì)。四年來(lái)，3000名美國(guó)士兵死在伊拉克戰(zhàn)場(chǎng)，2萬(wàn)多名士兵受傷。至于伊拉克方面20多萬(wàn)的傷亡人數(shù)就不用提了，美國(guó)人和其他國(guó)家的人都知道這個(gè)數(shù)字。選舉日之前的民意測(cè)驗(yàn)顯示，美國(guó)人對(duì)伊拉克戰(zhàn)爭(zhēng)不太滿意。戰(zhàn)爭(zhēng)的目的是采取一切必要手段扳倒薩達(dá)姆政權(quán)，戰(zhàn)后，為實(shí)現(xiàn)伊拉克的和平與穩(wěn)定所做出的努力也欠妥當(dāng)。

此刻，國(guó)家大教堂內(nèi)莊嚴(yán)肅穆。在福特總統(tǒng)的追悼會(huì)上，人們看到了第二次世界大戰(zhàn)后美國(guó)所有在世的國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)人，包括前任總統(tǒng)和副總統(tǒng)，還有國(guó)會(huì)的領(lǐng)導(dǎo)人。在歷經(jīng)幾十年的滄桑之后，他們已是老態(tài)龍鐘。看到他們，人們不禁會(huì)問(wèn)，哪些東西經(jīng)受住了歲月的洗禮，哪些東西隨風(fēng)而去、消失在歷史的長(zhǎng)河中？

要回答這個(gè)問(wèn)題，有些復(fù)雜，因?yàn)樽償?shù)很多。三天前，國(guó)家大教堂內(nèi)許多人的一個(gè)共同仇敵被殘忍地執(zhí)行了絞刑。一段手機(jī)拍攝的絞刑視頻傳遍了全球。從錄像中可以看到，薩達(dá)姆·侯賽因臨終前身體狀態(tài)良好，而且出奇地平靜。當(dāng)絞刑的繩索套在薩達(dá)姆脖子上的時(shí)候，什葉派教徒高呼其宗教領(lǐng)袖穆克塔達(dá)·薩德?tīng)柕拿帧Ｐ行虉?chǎng)面看上去像是一次宗派斗爭(zhēng)的私刑，缺乏正義的基礎(chǔ)。實(shí)際上，這就是布什在2001年1月第一次國(guó)家安全委員會(huì)會(huì)議上的目標(biāo)。那次會(huì)議討論了“倒薩”的細(xì)節(jié)，并確定以大規(guī)模殺傷性武器為借口開(kāi)展行動(dòng)。六年后，這個(gè)目標(biāo)體面地實(shí)現(xiàn)了。此刻，有一個(gè)問(wèn)題回蕩在國(guó)家大教堂宏偉莊嚴(yán)的中殿里，回蕩在歌頌福特總統(tǒng)無(wú)私品德的贊歌中。人們想知道，政治私利是如何凌駕于國(guó)家利益之上的。

兩天之后，即1月4日，民主黨贏得了國(guó)會(huì)的控制權(quán)，任命加利福尼亞州女議員南?！づ迓逦鳛楸娮h院議長(zhǎng)，她是美國(guó)歷史上第一位眾議院女議長(zhǎng)，同時(shí)任命內(nèi)華達(dá)州參議員哈里·里德為多數(shù)黨領(lǐng)袖。這一天，美國(guó)又回到了分治的政府的時(shí)代。在過(guò)去的38年里，有28年的時(shí)間，政府處于分治的狀態(tài)。投票的民眾似乎很謹(jǐn)慎，他們的直覺(jué)告訴他們，沒(méi)有哪個(gè)黨完全靠得住。由于民主政治中存在許多自我修正的過(guò)程，比如國(guó)會(huì)的監(jiān)督、司法審查和強(qiáng)大的輿論監(jiān)督，所以許多美國(guó)人似乎在傳承和發(fā)揚(yáng)開(kāi)國(guó)元?jiǎng)讉兂珜?dǎo)的可靠原則，即只有在權(quán)力分散的時(shí)候，權(quán)力的力量才能淋漓盡致地表現(xiàn)出來(lái)。因此，選民希望將一部分統(tǒng)治權(quán)轉(zhuǎn)移到民主黨手中。1月4日的早晨，選民的愿望正式實(shí)現(xiàn)了。