當我獲知一架飛機撞入世貿(mào)中心時，我正聽著電臺廣播，行駛在上班的路上。我給我的執(zhí)行助理瑪麗蓮打了電話，她通常每天很早就會到辦公室。我告訴她發(fā)生了一些奇怪的事情，讓她打開電視收看CNN，這樣，她可以在我到達辦公室之后告訴我究竟發(fā)生了什么事情。

當我到達之后，瑪麗蓮迅速告訴我CNN報道的一切，我直奔總裁和首席運營官克林·巴瑞特的辦公室，此時，我們還不知道正面臨著多么嚴重的危機。外派部和客戶關系部的同事也同時到達了克林的辦公室，他們帶來了新的消息?？蛻絷P系部已經(jīng)和聯(lián)邦航空管理局控制中心取得了聯(lián)系，撞入世貿(mào)中心的飛機好像不是私人小飛機，而是大型商業(yè)噴氣式飛機。得到的信息還很不清晰，航空管理局還不知道或者說在當時還沒有說那是哪家航空公司的飛機。我們沒去設想其中某架飛機會是我們公司的，不過當時確實還沒有和公司在空中飛行的所有飛機都取得聯(lián)系。飛機經(jīng)常會飛到雷達聯(lián)系不到的區(qū)域，這是正常情況，盡管如此，我們還是捏了一把汗。

航空管理局很快宣布進入一級緊急狀態(tài)，命令所有在空中飛行的商業(yè)和私人飛機馬上著陸。不論計劃的飛行目的地和路線是什么，只要它們下方有一點點混凝土陸地，就要立即著陸。同時傳來報道，還有其他一些飛機操作異常，包括那架在賓夕法尼亞失去聯(lián)系的飛機。沒有人知道究竟在空中還有多少劫機犯，現(xiàn)在最重要的是所有在空中飛行的飛機必須馬上著陸。

當然，我們立即啟動了危機處理中心。幾分鐘后，外派部告訴我們已經(jīng)和所有的飛機取得了聯(lián)系，并通知他們馬上就地著陸。五分鐘內(nèi)，大家第一次舒了一口氣。此時，我們?nèi)匀徊淮_定我們的飛機上有沒有劫機犯，但至少知道，我們的飛機、機組人員和乘客，沒有在世貿(mào)中心或者五角大樓遇難。

不知道過了多少分鐘我們才接到最后消息，西南航空的所有航班都已經(jīng)安全著陸，等待的時間真是無比漫長。最后，消息終于來了。不管怎樣，當聽到我們所有的航班都已經(jīng)安全著陸時，大家都長舒了一口氣，雖然機組人員、乘客和飛機分散在全國的各個角落，被滯留在他們沒想到或者不愿意去的地方。這時，我們擦拭掉欣慰的淚水，為世貿(mào)中心、五角大樓以及其他被劫飛機上受困的人們祈禱。正如全世界的航空界一樣，我們?yōu)槊绹?lián)合航空公司和美國航空公司的朋友們惋惜，哀悼他們的悲慘遭遇。

2001年9月11日是改變歷史的一天，所有熱愛自由的美國人都將銘記這一天。這一天對美國精神的打擊是難以形容的。對英國人來說，在第二次世界大戰(zhàn)中他們看到過宏偉的首都在夜間遭受狂轟濫炸，這種經(jīng)歷使得他們不會像美國人那樣難以接受外來襲擊。法國人、捷克人和波蘭人在20世紀曾看到他們的國家被外敵占領，不會像美國人那樣無法相信自由會遭受如此無情的踐踏。德國人曾親眼目睹德累斯頓被狂轟濫炸，在看到世貿(mào)中心化為廢墟、無數(shù)人喪失生命時不會像美國人那樣感受到前所未有的悲傷。日本人曾經(jīng)目睹兩個城市被原子彈摧毀，不會像美國人那樣對世貿(mào)中心遭受襲擊的悲慘場面感到如此震驚。

對于美國人來講，這是史無前例的發(fā)生在美國本土的外來襲擊，兩次世界大戰(zhàn)都是在美國本土之外進行的。自1812年美國北部遭受過外來襲擊之后，美國人民從來沒有如此憤怒。與此同時，我們的恐懼也是不難理解的。

我們都知道所發(fā)生的一切不是針對美國聯(lián)合航空公司或者美國航空公司的襲擊，這是對美國以及整個自由世界的襲擊，這是對我們自由的襲擊?？植婪肿硬⒉皇且獨⑺朗蕾Q(mào)中心、五角大樓或者美聯(lián)航93號航班里的人，劫機分子的目的是制造恐怖，讓我們害怕。他們想破壞我們的生活方式，帶走我們的自由?，F(xiàn)在整個世界都要為自由飛行而斗爭，我們在并肩戰(zhàn)斗。