在有些文化當(dāng)中，出生被特定的方式儀式化，例如胎盤往往被當(dāng)做孩子的一部分，有著保護(hù)和治療的作用。因此胎盤一定要謹(jǐn)慎處理。人們常常把它埋在門檻或樹下，有時(shí)會(huì)把它曬干，然后磨碎做藥。

許多出生儀式都讓人記起死亡儀式。兩者都同樣豐富多彩，各式各樣。在有些文化中，死者的身體要被埋掉或燒掉；在有些文化中，人們卻努力保存他們的尸體。我們今天雖然已經(jīng)不再這樣努力，但古老的出生和死亡儀式還沒有完全流失：仍然有孩子穿著洗禮的服裝接受洗禮；死者的陵墓旁依然會(huì)擺著鮮花；在安葬死者時(shí)，他的親人會(huì)向墓穴中扔把土，一位牧師或朋友會(huì)做演講，儀式上會(huì)放莊嚴(yán)隆重的音樂。從生到死、從來(lái)到去，生活就是這樣循環(huán)往復(fù)，生生不息。

成年儀式：從孩童到成人

如今，越來(lái)越多的現(xiàn)代人選擇體驗(yàn)古老的成年儀式，完成從青少年到成人、從學(xué)校生活到職業(yè)生涯的過(guò)渡。

世界各國(guó)文化中都有類似的傳統(tǒng)：有意識(shí)地去迎接極限體驗(yàn)，以求在生命道路上向前發(fā)展，進(jìn)入新的社會(huì)角色或克服危機(jī)。人們決定割斷通向文明的臍帶，獨(dú)自在荒野中遭遇自我。他們尋找生命的意義，希望克服深度危機(jī)或開始一個(gè)新的生命階段。

他們?cè)谧匀恢虚_始一段通向內(nèi)心荒野的旅程，穿行于愿望的叢林、恐懼的荒漠和失意的沼澤。在生命的某些時(shí)刻，我們有必要放棄舊事物，從中解脫出來(lái)。在孤獨(dú)的地方，人們審視內(nèi)心，得到了回答，變得豁然開朗，或者帶著一種憧憬繼續(xù)自己的人生。

在世界各種文化中，人們依照超越時(shí)空的儀式模型來(lái)設(shè)計(jì)轉(zhuǎn)變過(guò)程。至于它是涉及內(nèi)心的成長(zhǎng)，還是外在地位的變更，都無(wú)足輕重。在荒野中完成的是內(nèi)心世界中發(fā)生的事情。人的舊角色已經(jīng)“死去”，他通過(guò)了考驗(yàn)，找到了新的方向，獲得了“重生”，返回到集體當(dāng)中。

這種古老的轉(zhuǎn)變模式并沒有失效。雖然現(xiàn)在我們通過(guò)電子媒介來(lái)溝通，通過(guò)飛機(jī)汽車來(lái)移動(dòng)，它的有效性依然長(zhǎng)存。在現(xiàn)代文明中，成年儀式已經(jīng)基本消失。雖然孩子們可以在中學(xué)畢業(yè)后就走向勞動(dòng)市場(chǎng)，拿到駕駛證就可以進(jìn)入移動(dòng)社會(huì)，但是我們的社會(huì)缺乏儀式，缺乏對(duì)他們成年的支持。其嚴(yán)重后果清晰可見：許多青少年迷失了方向，找不到生命的意義。他們?cè)谔摂M世界、毒品、極端的政治態(tài)度中尋找意義。

在今天我們應(yīng)該怎樣完成真正的成年儀式呢？一個(gè)非常好的例子是蒙特梭利學(xué)校所舉辦的畢業(yè)慶祝。畢業(yè)的青年們決定通過(guò)儀式有意識(shí)地標(biāo)記出新生命階段的開始。他們?cè)诎头ダ麃喌貐^(qū)山丘中、森林里或草原上，獨(dú)自禁食24小時(shí)。