當(dāng)一個(gè)嚴(yán)重的案件引起媒體關(guān)注時(shí)，警察通常都會(huì)在垃圾堆中收尋證據(jù)。其中一個(gè)垃圾袋里很可能有房間主人的垃圾。垃圾是行為痕跡最為豐富的地方之一。當(dāng)然，美國(guó)聯(lián)邦調(diào)查局對(duì)關(guān)于罪犯行為的證據(jù)更感興趣而不是關(guān)于個(gè)性的證據(jù)，但是原理是一樣的。令一些名人苦惱的是清潔工們會(huì)從他們丟棄的東西里面尋找到信息。1973年，一個(gè)這樣的清潔工沃德?哈里森（Ward Harrison）在四處翻尋雪兒（Cher）Cher原名Cherylin Sarkisian LaPiere，1946年5月20日出生于美國(guó)加利福尼亞。美國(guó)女歌手、演員。的垃圾后表示：“這就像是她的整個(gè)世界都掌握在我的手中”。后來(lái)他甚至表示：“垃圾是靈魂的窗戶”。

在哈里森翻尋雪兒垃圾的同一年，一項(xiàng)沒(méi)有那么轟動(dòng)的項(xiàng)目正在亞利桑那大學(xué)（University of Arizona）進(jìn)行著。威廉?拉思杰和他人類學(xué)應(yīng)用研究院的合作者們已經(jīng)挖掘垃圾背后的故事多年了。這不是學(xué)術(shù)領(lǐng)域內(nèi)最光鮮迷人的工作，但這是最有趣的工作之一。正如考古學(xué)家們利用挖掘古遺跡來(lái)了解古代文化，我們也可以通過(guò)研究現(xiàn)在的垃圾來(lái)了解我們的社會(huì)。根據(jù)這個(gè)原則，拉思杰啟動(dòng)了這個(gè)“垃圾”項(xiàng)目。20多年前，我還剛開(kāi)始在房間和辦公室四處窺探，拉思杰——這位被稱為固體垃圾的印第安納?瓊斯（Indiana Jones）1981年到1989年間，斯皮爾伯格同喬治?盧卡斯合作拍攝了三部《印第安納?瓊斯》（又譯《奪寶奇兵》）系列電影。神秘的寶物、驚心動(dòng)魄的歷險(xiǎn)和濃郁的異國(guó)風(fēng)情使得《印第安納?瓊斯》系列成為了天方夜譚之類的童話。，則開(kāi)始將配有防護(hù)服、手套和面具的研究員們派遣到城里的各個(gè)垃圾場(chǎng)收集線索。