費(fèi)爾南德·布勞德爾（Fernand Braudel）曾經(jīng)有過這樣的描述：“陸路交通讓現(xiàn)代資本主義束手無策。”商人們在陸地上遇到的困難太大，他們浪費(fèi)了大量時間和金錢。只有選擇海運(yùn)，商人的精明頭腦才能有用武之地。因此在貨物上路之前，商人們往往會根據(jù)運(yùn)輸時間做出選擇，因?yàn)樗俣瓤梢詼p少很多不必要的麻煩。

信息傳遞速度的加快

中世紀(jì)晚期到近代初期，人們在征服距離方面獲得的進(jìn)步集中體現(xiàn)在信息傳遞速度領(lǐng)域。商業(yè)利益是推動信息傳遞速度加快的最大動力，除此之外，為了維護(hù)統(tǒng)治，統(tǒng)治者必須獲得第一手信息，這在一定程度上加快了信息傳遞速度。

中世紀(jì)歐洲的郵政系統(tǒng)由市政府、修士會、手工業(yè)行會和大學(xué)共同管理，當(dāng)時的管理非?；靵y。商會則致力于將一種全新的機(jī)制引入傳統(tǒng)的郵政系統(tǒng)中。和古羅馬時期以及蒙古帝國時期的郵政系統(tǒng)相比，中世紀(jì)的郵政系統(tǒng)不但組織混亂，而且只為特定的社會群體提供服務(wù)。羅馬帝國時期，奧古斯都（Augustus）大帝曾經(jīng)建立了嚴(yán)密的郵政網(wǎng)絡(luò)以及相配套的驛站。由于年代久遠(yuǎn)，它們已經(jīng)不復(fù)存在了。信息傳遞速度緩慢會增加商人的成本和商業(yè)風(fēng)險，商人們必須知道滿載胡椒的船隊何時才能到達(dá)貝魯克（Beirut），這樣他們才可以大概估計出胡椒價格的走勢。13世紀(jì)，意大利的一些商行成立了一個專門負(fù)責(zé)傳遞信息的機(jī)構(gòu)，該機(jī)構(gòu)會定時把香檳省的展會信息以書信的形式寄到弗蘭德、英國和西班牙。香檳省展會衰敗后，威尼斯共和國宣告成立。1305年，威尼斯共和國成立了郵政聯(lián)合會，該聯(lián)合會擁有自己的規(guī)章。1357年，佛羅倫薩的幾個商行聯(lián)合成立了佛羅倫薩商人聯(lián)合會，定期為17家公司提供郵遞服務(wù)。另外其他城市也紛紛成立了一些類似的組織，每周都有郵差往返于佛羅倫薩和阿維尼翁之間。1400年左右，每周六都會有信使把信送往熱那亞、米蘭、比薩和羅馬。郵政網(wǎng)絡(luò)向北最遠(yuǎn)可以到達(dá)布魯日和倫敦，向南最遠(yuǎn)能到達(dá)北非，向東能到達(dá)黑海。最初商人們比較重視郵政網(wǎng)點(diǎn)的密度和郵遞服務(wù)的頻率，隨著城市和商人之間的競爭越來越激烈，速度的作用就逐漸表現(xiàn)出來。除了普通的郵遞業(yè)務(wù)以外，又新增了加急業(yè)務(wù)，這樣如果遇到緊急情況信件就可以迅速被送到目的地。在接下來的幾個世紀(jì)中，巴塞羅那也成立了遠(yuǎn)途商人聯(lián)合會，提供定期到布魯日的郵遞業(yè)務(wù)，不同的城市之間也經(jīng)常會交換信息互通有無。漢薩同盟就是一個典型的例子：從14世紀(jì)起各主要商業(yè)城市的商業(yè)機(jī)構(gòu)都設(shè)有由聯(lián)絡(luò)員、商業(yè)間諜和驛站構(gòu)成的信息網(wǎng)絡(luò)，他們的使命是盡快把重要的商業(yè)信息搞到手。1443年1月9日，商人林哈德?希爾斯福格（Linhart Hirsfogel）從威尼斯寄給他在紐倫堡的妹夫米夏艾爾?貝海姆（Michael Behaim）一封加急信件，在信中他寫道：“我剛剛收到消息稱，有船隊運(yùn)載了大量胡椒，從貝魯特和亞歷山大出發(fā)前往威尼斯，你應(yīng)該立刻減少庫存?！?8天之后船隊到達(dá)威尼斯，希爾斯福格又寫信通知貝海姆胡椒的最新價格，并且派郵差加急送到紐倫堡。