為了把商品賣出去，減少庫存，商人經(jīng)常不得不接受賒賬。1311年法國香檳省展會上官方批準(zhǔn)的利率是20％，這和當(dāng)時威尼斯、熱納亞以及佛羅倫薩的利率相差不遠。然而有些時候利率也會漲得很高，比如德皇弗里德里希二世（Friedrich Ⅱ）支付給羅馬商人的利息是36％，如果他不能按期支付，那么利率就會漲到48％。13世紀(jì)初，商人們從數(shù)學(xué)課本中學(xué)會了如何計算，從此他們不再遵從基督教會規(guī)定的利息率。商人們運用數(shù)學(xué)方法向人們展示了時間在利率計算時的重要作用，他們的做法無疑是把時間與金錢等同起來。商人要求準(zhǔn)時付款時，他們強調(diào)說：“我們投入了巨大的成本，花費了很大的精力，做了很多工作，這些都需要補償，因此索要利息是天經(jīng)地義的事情。”這一席話有著資本主義初期的意味——謀求利益，不擇手段。相反商人接受客戶付款時，心理往往會盤算現(xiàn)在付款與以后付款的差額究竟是多少。

貨幣經(jīng)濟和自己自足的自然經(jīng)濟有很大差別。在以貨幣為中心的社會中，貨幣充當(dāng)了一般等價物的角色，人們用它來衡量商品的價值，進行交易。貨幣成了用來衡量時間投入的工具，其中包括生產(chǎn)時間、運輸時間、使用時間和以利息形式出現(xiàn)的“借出去”的時間。因此我們可以說鐘表把時間形象化，將其分割成具體的單位；貨幣把時間量化、保存和相互交換。貨幣在商人的眼里就是儲存時間的機器，它能儲存流動的時間，讓時間變成數(shù)字便于計算。利息實際上是把時間固定在貨幣這個金屬載體上。