正如彼得·圣吉所說：現(xiàn)實世界是由種種循環(huán)所組成的，而我們卻只看到直線。這是妨礙我們成為系統(tǒng)思考者的首要障礙。產(chǎn)生這種片段式思考方法的原因之一，就是我們所使用的語言。因此，在系統(tǒng)思考領(lǐng)域，人們通常用一系列相互連接的變量所構(gòu)成的閉合回路（loops），來表示系統(tǒng)中關(guān)鍵影響因素及其之間的相互聯(lián)系、重要反饋，從而反映復(fù)雜事物之間的因果關(guān)系，即系統(tǒng)的結(jié)構(gòu)與本質(zhì)。

例如，第2章開始提到的倒水的例子，背后就隱藏著一個調(diào)節(jié)回路（參見本章第3節(jié)）：我們在往杯中倒水之前，頭腦中先有了一個目標(biāo)水位，然后用手倒水，我們的眼睛和大腦實時監(jiān)測水杯中水位的變化，反饋給手部的肌肉、調(diào)節(jié)倒水量，直到達到我們期望的水位?！靶≡嚺５丁? 1所提及的冰川加速融化的例子中也包含好幾個回路。

小試牛刀4 1：冰川加速融化

2009年4月30日，據(jù)英國《衛(wèi)報》報道，由于全球氣候變暖和溫室效應(yīng)，地球上的冰川和冰架目前正在不斷消融，而且速度還在進一步的加快。

科學(xué)家們認(rèn)為，造成冰架融化的罪魁禍?zhǔn)资侨驓夂虺掷m(xù)變暖，直接原因是空氣和海洋海水的溫度上升。海水比冰顏色暗，所以吸收了更多的陽光，而這又加劇了全球氣候變暖。因此，冰蓋融化既是全球氣候變暖的后果，也是全球變暖的原因之一，因為冰可以反射熱量，而水卻可以吸收熱并使氣候變暖，因此導(dǎo)致更多的冰川和雪融化。

請思考：這到底是怎么回事？在現(xiàn)象背后，隱藏著哪些閉合的回路？它們之間的關(guān)系如何？在現(xiàn)實生活中，真實系統(tǒng)通常由很多相互作用的回路共同構(gòu)成，但從結(jié)構(gòu)上看，所有的回路（不管非常簡單還是極度復(fù)雜）均由兩類要素構(gòu)成：變量和連接。

變量

變量（variables）是系統(tǒng)中的實體、屬性或要素；變量會影響其他變量并受到其他變量影響。

所有變量都可以劃分為兩類：存量（stocks）與流量（flows）。存量是隨時間而累積的變量，在每一個時間節(jié)點都可以被測量；流量是一段時間內(nèi)發(fā)生的變化量，會導(dǎo)致存量的值增加或減少，只能在一段時間內(nèi)被測量。存量和流量是系統(tǒng)思考中的兩個基本概念。通常說來，任何存量至少都有一個輸入流量和一個輸出流量。很多實際的存量都有多個輸入與輸出流量（參考“小試牛刀”4 2）。

小試牛刀4 2：識別變量

乍得湖曾經(jīng)是非洲第四大湖，但在過去的38年里，它的容量減少了將近95％。氣候變化和用水需求的不斷增長，使得這個湖泊的面積不斷減小，到現(xiàn)在幾乎只能用“水坑”來形容它。乍得湖流域為其周圍的國家，包括乍得、尼日爾、尼日利亞、喀麥隆、蘇丹、中非共和國，總計至少兩千萬人口提供了寶貴的淡水來源。但不幸的是，乍得湖流域是一個封閉的水系，只能靠季風(fēng)帶來的雨水補充更新。湖底很淺，這意味著水位隨雨水的增減變化很大。在20世紀(jì)60年代早期，當(dāng)?shù)亟?jīng)歷了一次大規(guī)模的降雨，險些引發(fā)洪水。

（資料來源：《時代》雜志2001年3月5日）

請閱讀上述案例，找出其中包含的變量，并指出哪些是存量，哪些是流量？

在系統(tǒng)思考領(lǐng)域，有一個令人吃驚的觀點：任何一個變量，不是存量，就是流量。換句話說，在系統(tǒng)動力學(xué)中，所有的變量不是存量，就是流量，除此以外沒有別的類型。

連接

連接（links）反映的是變量之間的關(guān)系及其變化方向，以有向箭頭（由原因指向結(jié)果）和極性（同向變化或反向變化，+/-）來表示。有向箭頭反映的是兩個變量之間的因果關(guān)系，在圖4 1中，“原因”處于連接箭頭的起點，而“結(jié)果”處在箭頭的尾部。這表示，“A影響了B”，或“A導(dǎo)致了B如何”，“如果A，則B”。