對于每個(gè)人而言，市場是個(gè)再熟悉不過的地方。商店、集市、商場、批發(fā)站、交易所等，都與人們的生活有著密切的關(guān)系。當(dāng)一個(gè)人進(jìn)入超市買東西時(shí)，可以說，他就進(jìn)入了一個(gè)市場。從某種程度上說，經(jīng)濟(jì)學(xué)就是伴隨著市場的發(fā)展而發(fā)展起來的。如果一個(gè)人能夠洞悉市場的規(guī)律，那這個(gè)人差不多就可以算是一個(gè)經(jīng)濟(jì)學(xué)專家了。

想象一下，如果沒有市場，我們的生活將會怎樣？我們該如何獲得我們想要的東西，比如食物、衣服、日常生活用品等。讀者朋友們可能會問：“我天天去市場，包括菜市場、服裝市場等，但我不大明白為什么是市場，而不是其他什么類似的方式來組織經(jīng)濟(jì)活動(dòng)，市場它到底好在哪里？”市場提供了一種機(jī)制，使得人們相互進(jìn)行交易，無論是企業(yè)還是個(gè)人，價(jià)格和利益的激勵(lì)引導(dǎo)著他們各自的選擇，這就是我們一般說的市場調(diào)節(jié)。

市場調(diào)節(jié)就好比一只無形的手，而價(jià)格就是無形的手用來指引經(jīng)濟(jì)活動(dòng)的工具。

貴陽市場上的白菜賣兩元一斤，而蘿卜只賣五毛一斤，那么農(nóng)民們就會紛紛決定要種更多的白菜，原來用來種蘿卜的地也改來種白菜了。三個(gè)月后大量的白菜流入了市場，而蘿卜卻無人供應(yīng)了。過量的白菜供給導(dǎo)致其價(jià)格一下狂跌到了兩角錢一斤，而蘿卜卻因?yàn)楣┙o不足大幅漲價(jià)。這下子農(nóng)民便會想，再種白菜不但已經(jīng)無利可圖，甚至有可能虧本，而種蘿卜可以給我?guī)砀嗟氖杖搿Ｓ谑寝r(nóng)民們開始拔了白菜改種蘿卜，當(dāng)有大量的蘿卜涌入市場的時(shí)候，他們也會遇到像種白菜一樣的市場結(jié)果。如此反復(fù)，市場上會出現(xiàn)供需趨于平衡的狀態(tài)。

表面上看，上面的故事只是農(nóng)民在蘿卜與白菜中的選擇，而事實(shí)上，這是一種市場調(diào)節(jié)，也就是《國富論》作者亞當(dāng)?斯密提出的“無形的手”，這也是現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)學(xué)的基礎(chǔ)。亞當(dāng)?斯密在書中寫道：“他通常既不打算促進(jìn)公共的利益，也不知道他自己是在什么程度上促進(jìn)那種利益。由于寧愿投資支持國內(nèi)產(chǎn)業(yè)而不支持國外產(chǎn)業(yè)，他只是盤算他自己的安全；由于他管理產(chǎn)業(yè)的方式目的在于使其生產(chǎn)物的價(jià)值能達(dá)到最大限度，他所盤算的也只是他自己的利益。在這場合，像在其他許多場合一樣，他受著一只看不見的手的指導(dǎo)，去盡力達(dá)到一個(gè)并非他本意想要達(dá)到的目的。也并不因?yàn)槭路浅鲇诒疽?，就對社會有害。他追求自己的利益，往往使他能比在真正出于本意的情況下更有效地促進(jìn)社會的利益。”

亞當(dāng)?斯密用這只“無形的手”介紹市場經(jīng)濟(jì)對于經(jīng)濟(jì)活動(dòng)的重要性，通過分散的、無數(shù)的個(gè)人的決策在市場上進(jìn)行相互交易，這樣就能夠促進(jìn)社會的利益。市場經(jīng)濟(jì)的核心優(yōu)勢便是競爭機(jī)制，競爭機(jī)制帶來“優(yōu)勝劣汰”，而優(yōu)勝劣汰的壓力驅(qū)使人人都會更加努力，從而整個(gè)社會的效率就會提高，也就創(chuàng)造更多的財(cái)富。

雖然市場調(diào)節(jié)對于經(jīng)濟(jì)活動(dòng)十分重要，但是市場也絕非萬能，“市場失靈”的情況屢見不鮮，這正說明市場調(diào)節(jié)本身不能有效配置資源。市場可以阻止造紙企業(yè)污染環(huán)境嗎？市場能夠幫助社會弱勢群體嗎？答案是否定的，因?yàn)檫@涉及我們下一節(jié)的內(nèi)容：政府有時(shí)可以改善市場結(jié)果。

經(jīng)濟(jì)學(xué)點(diǎn)睛：

市場調(diào)節(jié)是市場經(jīng)濟(jì)的靈魂，一個(gè)理想的現(xiàn)代市場體系是一個(gè)健全、開放、有序的體系，在這樣的市場里，“無形的手”將對市場起到根本的均衡作用，從而實(shí)現(xiàn)市場的高效率。