前文說過，從經(jīng)濟學的角度上看，每一個人都面臨著權(quán)衡與取舍，簡單地說，就是有時候很多選擇都是不可兼得的，即“魚和熊掌不可兼得”的關(guān)系。那么，肯定有讀者會問，既然魚和熊掌不可兼得，那么我應該做出怎樣的選擇？也就是說，前文并沒有告訴我們，在“魚”與“熊掌”之間，我們應該做出怎樣的選擇，這就需要我們學習經(jīng)濟學中的另一個重要概念：機會成本。

所謂機會成本，是指在分配使用資源的決策過程中，因為選取了某個方案而放棄其他方案所喪失的“潛在收益”。這個潛在利益是指可能實現(xiàn)的所得。簡單說來，機會成本是指為了得到某種東西而所要放棄的另一樣東西。比如，一個人購買了一套房屋，如果全部用于居住，則不能再出租獲利，也就是說，這個人在居住的同時也失去了用于出租獲利的機會。當然，反過來說，這個人如果出租房屋，那么就不能再居住。顯然，這個人在選擇居住或者出租前，一定要衡量一下兩種機會成本的大小，從而做出選擇。

在面臨“魚”與“熊掌”的選擇時，我們需要比較魚和熊掌的價值，或者說比較兩者能夠帶給我們的利益。如果一個人選擇了“魚”，那就意味著他不可能再同時獲得“熊掌”，換句話說就是他為了獲得魚，就必須放棄熊掌。從經(jīng)濟學的觀點來看，“熊掌”就是“魚”的機會成本。

機會成本主要應用在投資過程中。在投資決策時，放棄次優(yōu)方案而損失的潛在利益，就是選取最優(yōu)方案的機會成本。機會成本的運用非常廣泛，大至社會，小至個人，都會經(jīng)常遇到。

一位投資者需要在股票和國債之間進行選擇，并且只能二者擇其一，他在投資股票時必須放棄國債，在投資國債時必須放棄股票。假如國債收益為5％，而投資股票收益為8％，那么放棄國債投資的機會成本為5%，同時，放棄股票投資國債機會成本是8%。將兩個機會成本進行對比，為了獲得更多的利益，他就會選擇投資股票，因為他為此付出的機會成本更小。

投資離不開機會成本，而集資也是如此。當人們需要籌集資金時，需要在融資租賃和貸款之間進行比較。到底哪一種方式的融資成本高？這時，如果不把機會成本加進去的話，就可能會得出一個不正確的結(jié)論。比如人們通常感覺融資租賃的融資成本比銀行貸款高，實際上這并不是絕對的，有時還是錯誤的，主要原因就在于人們在融資時沒有把機會成本考慮進去。其關(guān)鍵在于人們有時只考慮了利息因素，而沒有考慮到銀行貸款有著很高的難度。為了爭得銀行貸款而不辭勞苦，為之付出的機會成本未必就會比融資租賃低。

在市場領(lǐng)域，考慮機會成本，對于事業(yè)的成功有著至關(guān)重要的作用。而對于我們每個人的生活而言，也需要經(jīng)常考慮機會成本。每個人都想擁有一個美好的人生，但“有所得必有所失”，人生不僅需要有一個良好的心態(tài)，還需要一個清醒的頭腦，例如大學生在考研的時候就要保持清醒的頭腦，仔細考慮機會成本的問題。

由于高校擴招的腳步不斷加快，高校畢業(yè)生的就業(yè)形勢變得越來越嚴峻，要找一份好工作已經(jīng)不像過去那么容易。對于應屆生來說，在考研結(jié)束后可以用來找工作的時間有限，有可能會因此錯過很多有價值的工作機會。并且，一旦考研失敗，找工作的最佳時機往往又已經(jīng)錯過，在這時，將不可避免地面臨出路的問題。另外，還要考慮，在考上研究生后還要用兩年到三年的時間在校學習，而這段時間對青年人來說，也是非常寶貴的機會成本。要知道，利用這段時間也許可以在單位干出些名堂，建立一個幸福的家庭，甚至可以創(chuàng)建一家成功的企業(yè) 實際上，據(jù)對考研大軍的調(diào)查，許多考研場敗北的人，以及正在讀研的人都時常問自己這個問題：“如果我不考研，現(xiàn)在說不定 ”其實，在他們這么想的同時，其實就是在考慮自己為考研或讀研所付出的機會成本。