《黃帝內經》之五臟非血肉之五臟，乃四時之五臟。

——惲鐵樵

西醫(yī)傳入中土，中醫(yī)遭受的首要沖擊，就來自解剖學。其實，中醫(yī)和西醫(yī)是“一套臟腑，各自表述”。

中醫(yī)和西醫(yī)的一些名詞，字面相同，指代卻不同。中醫(yī)說一個人“腎虧”，并不等于其“腎臟”出了毛病，說某個人有“肝病”，也不一定就是說他有“肝臟病”。中醫(yī)所說的肝、腎、心、脾、肺，不單純是西醫(yī)解剖學概念中的肝臟、腎臟、心臟、脾臟、肺臟，而是概括了人體某一系統的生理和病理學概念。

中醫(yī)和西醫(yī)的兩套理論，各自獨立，自成體系。明白這個道理，才不至于拿西醫(yī)的邏輯來否定中醫(yī)的合理性。

“藏”（音臟），是指藏于體內的臟器；“象”，是指表現于外的生理、病理現象。唐代王冰注解說：“象”，謂所見于外，可閱者也。這就是說，臟腑雖居于體內，但其生理功能和病理變化都有征象表現于外，可以被察知。比如，肺藏于體內，是臟；而呼吸是其生理功能，咳嗽、氣喘則是其病理現象?？梢哉f，呼吸、咳嗽和氣喘，都是肺所表現于外的生理功能和病理現象，也就是肺的藏象。

傳統的五臟六腑，源自中國先秦至漢代時占主導地位的“天六地五”學說。當時人被認為是天地陰陽相合的產物，人的五臟應地之五行，六腑應天之六氣。

《黃帝內經·素問·五臟別論》根據人體內臟的形態(tài)結構及其功能特點將它們劃分為三類：五臟——肝、心、脾、肺、腎；六腑——膽、胃、小腸、大腸、膀胱、三焦；奇恒之腑——腦、髓、骨、脈、膽、女子胞。

對人體內臟活動的研究，在一定程度上是基于解剖學的發(fā)展。中國的解剖起源很早，在《黃帝內經》里臟腑的形態(tài)、大小、位置都做了詳細的描述，記載了很多解剖知識。

1972年，湖南馬王堆漢墓出土了一具保存完好的女尸，其完備的防腐技術，使尸體經過兩千多年后，尸身依舊有潤澤且柔軟。這顯示當時已有完善的解剖技術，且具有進行人體解剖所需的有效的防腐措施。

《黃帝內經》對臟腑生理功能的認識，是在人體與外在環(huán)境是一個統一體的觀點指導下，通過長時期的醫(yī)療實踐，對活著的人體進行觀察研究，并運用陰陽五行學說來加以論證的。因此，藏象學說與現代解剖學和生理學雖有接近之處，卻還不能完全用現代的解剖生理知識來說明它。心、肺、脾、肝、腎等臟腑名稱，與現代人體解剖學的臟器在生理或病理的含義中卻不完全相同。