1910年1月1日，這一天很平常。鄭孝胥在他的海藏樓和高夢旦、諸貞壯、鄧實等人聚會，且向朝廷推薦張騫。

這一天，三十四歲的學者王國維正在校勘鐘嗣成的《錄鬼簿》，章太炎正在研究中國文化的根源和近代學術(shù)發(fā)達之間的關(guān)系。蔡元培則遠在德國，這一天，汪精衛(wèi)則在香港，躍躍欲試，訂炸彈、寫遺書……準備北上干大事。

這一天，距端方喪命的日子1911年11月27日，還有五百九十六天。

曾在端方主政兩江時為其幕僚的鄭孝胥在上海閑居，他的居所，命名海藏樓。四川保路風潮事起，端方奉命入蜀，邀他這個舊日的幕僚同往，鄭氏竟推辭了。

端方率領(lǐng)鄂軍前隊在資陽，結(jié)果后隊給前隊情報，準備反水，他似乎也渾然不覺。四川黨人張培爵派遣田智亮率三百人，持炸彈八十枚，星夜趕往資陽，準備將其徹底解決。田氏到后，和軍中黨人接觸，議定非殺端方不可。于是剪發(fā)辮，廢肩章，喝血酒，纏白布于袖以表決心。到了夜間，端方已經(jīng)曉得嘩變的消息，和他的弟弟端錦抱頭哭泣。

這時候幕僚尚勸端方立即換服逃走。假如此時端方按此行事，尚有活命的可能，誰知他以為他總算是有恩于部隊的人，不至失控。到了11月27日，眾軍士將他兄弟倆從坐帳中拉到天上宮行轅?！氨娫唬怂蕉鞫?。今日之事，乃國仇，不得顧私恩，遂揮刀刺之。” 

殺死端方后，軍士將其頭顱貯藏在鐵盒子內(nèi)，以桐油浸泡之，獻給蜀軍政府。

端方是做過郎中、道員、按察使，直至巡撫、總督的人，因處事不慎而丟官。當他技癢難耐，又花幾十萬兩銀子，拿到督辦川漢粵鐵路的肥缺，已經(jīng)是保路運動烈火蔓延之際。

他9月初啟程，取道武昌、夔州府、重慶一線去成都。10月13日到達重慶，11月13日到達資陽。他所率領(lǐng)的部隊，共四個營。

端方的死因，直接導源于四川保路風潮。民營的鐵路被收歸國有，且出賣與外人，從中又抽取回扣，政府大張巧取豪奪之幟。這個政策的出臺，又直接生發(fā)于盛宣懷。5月份，清廷聽從郵傳部大臣盛宣懷的主意，下決心將四川、湖北、廣東鐵路收歸國有，以端方為川漢粵鐵路督辦。說收就收，此前四川民眾投入的股本一分不退。本來農(nóng)民的血汗錢，有的甚至賣兒賣女投入管督商辦的鐵路修筑，現(xiàn)在血本無歸，生計茫茫，那就只有自殺或拼命了。

端方入川之際，正值趙爾豐當政。兩個人都看好總督的位子，一個守，一個攻。端方把保路風潮的責任算在趙氏頭上。為奪得要津，端方為民眾所做開脫，尚屬實情。對民間頗能理解，對皇朝來說，則屬于典型的第二種忠誠。趙爾豐也沒有閑著，他也上疏數(shù)落端方，指摘端方并不直接從陜西入川，反而跑到重慶去做迂回，成都周邊的土匪蜂起，等他來剿，他又不來。這樣，大員之間的火拼已經(jīng)到了“上綱上線”的地步，且無限上綱，足以致命。

端方到重慶時，其寓所大門被人乘夜貼紙書對聯(lián)一副：端要死在江南館，方好抬出通遠門。藏其名于上下聯(lián)之首，江南館乃城中奢華之地，而通遠門外則為叢葬之所。聯(lián)語透著威脅，詞為不祥之兆。

盡管端方在后來的某些學人看來也屬開明，但他此時仍然手持重器，即國家機器最鋒利的一端，向他索命的人至少想到了一個歷史問題，那就是徐錫麟的慘死。1907年，端方直接指揮殺害徐錫麟。7月初，清廷偵探在上海捕獲黨人葉仰高，端方派員酷刑訊審，得知打入官場之黨人名單。徐錫麟知事已迫，乃決計刺殺恩銘。徐錫麟被捕獲后，端方率先給安徽地方首長馮煦一通電文，要他速將徐錫麟斬首。馮煦是江蘇出身的江南才子，他不愿對徐錫麟下此毒手，但也沒有辦法。恩銘家屬申請將徐錫麟挖心剖肝，炒食以祭祀恩銘，端方也予以批準。

晚清以來，民眾的對立情緒遂益形緊張、尖銳。端方雖沒有大舉開火殺人，也沒有拿著洋火四面點火，但畢竟是手持火柴，走在到處散落的火藥之上。1910年1月1日端方還在忙著花大價錢重新上位，不久他就如愿以償。五百九十六天后，他以為安全的利器終于擦槍走火，也就死于非命了。至今想象他晃晃悠悠、逍遙入川的情形，都不免要為之捏一把汗，甚至心急如焚、繃著神經(jīng)，而他本人似乎懵懵懂懂，所以也就在劫難逃了。