人類社會經(jīng)濟不斷發(fā)展的動力之一，就是勞動效率的不斷提高，而管理則是提高效率的最根本的方法。管理和效率密不可分。管理理論先后經(jīng)過古典管理理論、行為科學理論、現(xiàn)代管理理論和當代管理理論等階段。在每一個階段，管理大師們?yōu)閼獙Ξ敃r的管理問題提出了不同的解決方案，但是仔細思考一下，各種理論都是以提高效率為終極目標的。

例如，科學管理理論的主要代表人物弗雷德里克·泰勒管理思想的核心就是通過管理方式的改進來提高效率。他于1898年在伯利恒鋼鐵公司進行了“搬運生鐵塊試驗”：

這個工廠的原材料是由一組記日工搬運的，工人每天掙1.15美元，這在當時是標準工資，每天搬運的鐵塊重量有12～13噸，對工人的獎勵和懲罰的方法就是找工人談話或者開除，有時也可以選拔一些較好的工人到車間里做等級工，并且可得到略高的工資。后來，泰勒觀察研究了75名工人。他通過變化各種工作因素，來觀察它們對生產(chǎn)效率的影響。例如，有時工人彎腰搬運，有時他們又直腰搬運；后來他又觀察了工人行走的速度，持握的位置和其他的變量。通過長時間的觀察試驗，他得出結論：只要把勞動時間和休息時間很好地搭配起來，并減少不必要的動作，可以使工人每天的工作量提高到47噸，同時工人并不會感到太疲勞。于是他挑選了一個叫施密特的人來檢驗自己所得出的結論。他要求這個人按照新的要求工作，每天給他1.85美元的報酬。結果，施密特開始工作后，第一天很早就搬完了47.5噸，拿到了1.85美元的工資。于是其他工人也漸漸按照這種方法來搬運了。

泰勒通過分析整個搬運過程，改進操作方法，最終使每個工人的工作效率提高了近3倍。

其實，從效率的角度來看，管理就是一個投入收益的過程。管理者依據(jù)計劃決策，將人、財、物等資源條件投入生產(chǎn)或服務運轉之中，經(jīng)過管理主體和管理客體的相互作用和創(chuàng)造，產(chǎn)生出一定的收益。

如果用公式來表達效率的概念，那么，效率＝收益/投入。從該公式不難看出，提高效率所考慮的內(nèi)容只有兩個，即收益與投入。對組織而言，由于總的投入水準一定，收益愈多就是效率愈高；反之亦然。而組織中收益的增加，是以某些投入（如勞動、原料、管理費用等）為前提的，相對投入越少，說明生產(chǎn)成本越低，因而利潤額就越大。如果沒有這部分投入的相對減少，那么增產(chǎn)就只是生產(chǎn)規(guī)模的擴大，一點效率意義也沒有了。效率的提高，實際上就是相對投入的降低。因此，相對投入的減少成為組織最為關心的問題。