船行了不少的日子。這日，已進(jìn)了湖南的境界，船停泊在白魚磯。朱鎮(zhèn)岳知道白魚磯一帶，并沒(méi)有大能為的人，便懶得上岸去拜訪。這時(shí)，正是八月間天氣，夜里月色清明如鏡。朱鎮(zhèn)岳坐在船頭，對(duì)著波光月影，想起這一趟獨(dú)自押運(yùn)著這一船金銀，行了幾個(gè)月水路，沿途遇了不少的強(qiáng)人，居然能平安無(wú)事的到了湖南境界。若再有幾日順風(fēng)，就很容易的得到家鄉(xiāng)。二十歲的人，能擔(dān)當(dāng)這們重大的任務(wù)，在江湖上行走的，只怕古今的英雄當(dāng)中，也沒(méi)有幾個(gè)有這般能耐。想到此處，不覺(jué)得意起來(lái)。即302叫跟隨的人取了壺酒來(lái)，獨(dú)自對(duì)著月光，淺斟漫酌。不知不覺(jué)的，已飲到了三更時(shí)分。朱鎮(zhèn)岳覺(jué)得涼露襲人，正待回艙睡覺(jué)。才立起身來(lái)，猛覺(jué)得船身往下略沉了一沉。朱鎮(zhèn)岳是個(gè)生性機(jī)警的人，即知道是有大本領(lǐng)的人上了船。抬頭迎著月光一看，只見一個(gè)魁偉絕倫的漢子，一只腳立在桅尖上，一只腳向天翹起來(lái)。那漢子的身法真快，朱鎮(zhèn)岳剛?問(wèn)了一聲是誰(shuí)，已一閃落到了船頭，雙腳踏實(shí)的時(shí)候，正如風(fēng)飄秋葉，絲毫不聞聲息。朱鎮(zhèn)岳萬(wàn)分想不到此地竟有這種能人，想問(wèn)出姓名來(lái)再動(dòng)手。誰(shuí)知那漢子不等朱鎮(zhèn)岳有問(wèn)話的工夫，已放出劍光來(lái)，朝朱鎮(zhèn)岳便刺。朱鎮(zhèn)岳見如此魯莽，不由得發(fā)怒，也回劍對(duì)殺起來(lái)。二人周旋了好一會(huì)，那漢子畢竟不是朱鎮(zhèn)岳的對(duì)手，身上受了好幾處傷，狼狽不堪的逃去了。

朱鎮(zhèn)岳這番雖打勝了，然心里非常納悶。暗想這白魚磯地方，不曾聽說(shuō)有如此能人。并且這人的劍法，和我的劍法一般無(wú)二。他突如其來(lái)，也不答話，究竟是來(lái)劫銀子呢？還是有意來(lái)看我本領(lǐng)的呢？他既得這們高強(qiáng)的本領(lǐng)，就不應(yīng)看了這點(diǎn)銀子便眼紅。若是有意來(lái)看我本領(lǐng)的，卻為甚么不肯和我答話呢？我?guī)煾翟蛭艺f(shuō)過(guò)，同練畢派劍術(shù)的，連我?guī)煾抵坏萌齻€(gè)人：一個(gè)在廣西，一個(gè)在江蘇，湖南地方?jīng)]有。如果這人是和我同派的，就光明正大的來(lái)看我的本領(lǐng)也很容易，如何犯著是這們來(lái)呢？倘若我的手段毒辣些兒，是這們把一條性命誤送在我手里，豈不后悔也來(lái)不及？他這番雖是打敗了，然當(dāng)與我交手的時(shí)候，他半點(diǎn)也不肯放松，竟是用性命相撲的樣子，有意來(lái)看我的本領(lǐng)，也不應(yīng)該逼得這們緊。朱鎮(zhèn)岳是這們般想來(lái)想去，畢竟想不出一個(gè)所以然來(lái)。只得放過(guò)一邊，等到有機(jī)會(huì)，再探訪這人的蹤跡。

又行了幾日，這日已到了白馬隘地方，離常德只有八九十里水程了。若明日風(fēng)色好，只須一日工夫，便能達(dá)到目的地。朱鎮(zhèn)岳因在白魚磯稍為大意了些兒，就遇了一個(gè)有能為的漢子，便不敢再大意了。那怕是一處很小的鄉(xiāng)鎮(zhèn)碼頭，都得上岸去探訪探訪?？峙略诖蠊Ω娉傻臅r(shí)候，出一個(gè)岔子，弄得前功盡棄。

這日船抵白馬隘的時(shí)候，天色還很早。朱鎮(zhèn)岳將要上岸去，照例吩咐船戶道："我上岸去了，你們看守著船頭船尾，不許閑雜人等上船來(lái)。"這幾句話，從龍駒寨開頭，朱鎮(zhèn)岳凡是停船上岸，沒(méi)一次不是這們吩咐，船戶水手都聽得厭了。一路之上，也沒(méi)

外人上過(guò)船，船戶水手心中，因也不把這些話當(dāng)一回事，只大家齊聲應(yīng)是便了。朱鎮(zhèn)岳上岸去沒(méi)一會(huì)，忽有一個(gè)蓬首垢面的叫化，彎腰曲背，慢慢的挨近船邊來(lái)，伸手向船戶要討點(diǎn)兒飯吃。船戶揮手喝道："你向別處去討罷，我這里是沒(méi)有打發(fā)的。"叫化停了一停，流著眼淚哀求道："你教我向哪里去討呢？我在這里已討了大半日，還不曾討得一顆飯到口?？蓱z我已餓的不能動(dòng)了，殘萊剩飯不拘多少，胡亂給我吃點(diǎn)兒吧。"船戶聽了這叫化說(shuō)話帶些陜西口音，不覺(jué)動(dòng)了同鄉(xiāng)之念。打量了叫化幾眼，問(wèn)道："你是哪里人？我看你年紀(jì)很輕，大約還不過(guò)十六七歲模樣兒，也還生得不丑，怎么會(huì)在這里當(dāng)叫化呢？"這叫化聽了，更哭著說(shuō)道："我原是陜西人。因在七八歲的時(shí)候，跟隨著父親到常德做生意，家中也有不少的產(chǎn)業(yè)。只怪我自己不好，不肯認(rèn)真讀書，也不肯規(guī)規(guī)矩矩的做生意。去年同我父親到這白馬隘來(lái)收賬，偶然看上了一個(gè)姑娘，一時(shí)舍不得離開?；爻５潞?，就偷了我父親二百兩銀子，瞞著家里人，仍到白馬隘來(lái)，和那姑娘相好。二百兩銀子用不了多久，銀子一用光，那姑娘便不肯留我了，將我趕了出來(lái)。我無(wú)顏回常德去，就流落在這里?？蓱z我父親只得我這一個(gè)兒子，忽然間不見了我，也不知急到甚么樣子。我于今實(shí)在苦的不能受了，滿心想回常德去。水路雖只八九十里，但是沒(méi)有船錢，身上又是這種模樣，誰(shuí)也不肯把船載我去。旱路有一百四五十里，我此刻害了一身的病，那里能行走得這們遠(yuǎn)。眼見得我不久就得死在這白馬隘，尸骨莫說(shuō)回家鄉(xiāng)，就是要想回常德，等我父親瞧一眼，也是做不到的事。"說(shuō)到這里，竟掩面放聲痛哭起來(lái)。

這船戶是一個(gè)心腸很軟的人，聽了這些可慘的話，又看了這種可憐的情形，不因不由的躊躇了一會(huì)道："我也是陜西人，難得在這里遇著同鄉(xiāng)。這船正是要到常德去，若是風(fēng)色好，只明日一天便到了。載你一個(gè)人回常德，原不是一件難事。不過(guò)這船不比尋常的船，這是西安府的朱三公子包定了的船。朱三公子曾吩咐了，不許閑雜人等上船。這干系非同小可，我不敢擔(dān)當(dāng)。飯菜是沒(méi)要緊的東西，我倒可做主，給你飽吃一頓。我再可尋兩件衣服給你，雖說(shuō)不得稱身合式，比你此刻身穿的略為光彩一點(diǎn)就得咧，搭便船回常德也容易些。"船戶說(shuō)罷，自去船梢里端了一大碗飯菜出來(lái)，教叫304化就河岸上吃。又轉(zhuǎn)身到艙里，尋了兩件半舊的衣服，拿出來(lái)交給叫化。叫化略吃了些飯菜，即退還船戶道："餓極了，反吃不下。最好是慢慢的做幾次吃下去。承你老看顧同鄉(xiāng)的情分這們待我，我心里實(shí)在感激了不得。我在這河邊討吃，已有幾個(gè)月了。給殘菜剩飯我吃的不是沒(méi)有，然像你老這般和顏悅色跟我談天的，實(shí)在一個(gè)也不曾遇見過(guò)。我今日能在這地方遇見鄉(xiāng)親，真是不容易的事。賞我的飯菜，又給我的衣服，我更不應(yīng)該不知足，再說(shuō)甚么。只是你老雖把這衣服給我穿了，我想趁便船去常德，仍是做不到的事。我的體質(zhì)又弱又多病，這衣服到我身上，不要幾個(gè)時(shí)辰，就得被幾個(gè)強(qiáng)梁的叫化剝了去，甚至身上還得挨他們打幾下。因此這衣服我也不敢穿，你老還是不給我的好。如果蒙你老可憐我，肯給我船梢一尺的地方，蹲幾個(gè)時(shí)辰，得到常德，你老便是我的重生父母，到死也感激你老的恩典。到常德之后，并得請(qǐng)你老到我家里去款待。古語(yǔ)說(shuō)得好：救人須救徹。不知你老肯慈悲慈悲么？"說(shuō)著，嗓音又硬了，眼睛又紅了。