早在100多年以前，西方思想家就將火藥、指南針、 印刷術(shù)看作是預告資本主義社會到來的三大發(fā)明。火藥把騎士階層炸得粉碎，指南針幫助西方打開了世界市場并建立了殖民地，而印刷術(shù)則變成新教的工具?？偟膩碚f，這些發(fā)明成為西方科學復興的手段。

在指南針和火藥的幫助下，1492年，哥倫布從歐洲航行到了美洲； 1498年，達加馬繞過非洲南端的好望角到達了印度；1521年，麥哲倫又從美洲到達了菲律賓。此后，中國與西方在海路交通上有了突破性的進展， 一改自古“絲綢”一條陸路的歷史，在16—18世紀進入了一個通過海路進行文化交流的新時代。正是在如此的歷史背景下，也就是在明末、清初，西方一批批的傳教士進入了中國，并將中國思想文化帶到了西方，這成為西方啟蒙運動的思想來源。

我們應該了解這斷歷史事實，這對于當代中國人，了解自己民族的文化在世界文明發(fā)展進程的角色和作用，消除“西方中心論”所孽生的殖民地文化心理，重新認識自己的民族文化，挺直自己民族文化的脊梁，乃至中華民族的復興，中華民族優(yōu)秀文化再度輝煌都有著十分積極的作用，本章就講述這些內(nèi)容。