天部井淳子看起來貌不驚人，甚至可以說是干枯瘦小，和想象中的登山健將大相徑庭。

"我在山上看到了雪豹。它正在在冰巖上奮力攀登。"

這是我聽到翻譯翻給我的第一句話。因為我們去得稍晚，天部井淳子已經開講了。就這一句話，馬上把人帶到了人跡罕至的雪線之上，不由自主屏住氣息。

天部井淳子1938年9月22日出生于日本福島縣三春町父親是印刷工人。10歲那年，學校組織了一次登山活動，她說："記得小學4年級放暑假的時候,隨班主任一起攀登的是那須高原2658m的茶臼岳。印象中披在大山身上的應是綠色的草木、爛漫的山花。山谷里流淌的應是清澈冰涼的小溪。夏天山頂上也應是酷暑當頭。可茶臼岳的山體是被砂石和火山巖所覆蓋.山谷里流淌的是熱水（就是溫泉）。夏天的山頂卻寒冷刺骨……這種學校的課堂和教科書無法給我的體驗，讓我興奮著迷。老師帶我感知了這'未知的世界'，這種對'未知世界'的憧憬深深地影響了我的一生，感受'未知世界'帶給我的沖擊和喜悅成了我愛上攀登高山的真正理由。"

哈！原來天部井淳子是個受童年經驗影響很深的人，學校老師無意間組織的一次活動，造就了這個女子一生的傳奇。天部井淳子在明白了這個世界上有許多事她一無所知之后，開始向往登山。1962年她從昭和女子大學英語專業(yè)畢業(yè)后，同年加入成人山岳會,開始了漫長的登山生涯。

天部井淳子不僅自己樂此不疲地登山，還是一個組織家。1969年，她發(fā)起成立了只以"女子海外遠征"為宗旨的"女子攀登俱樂部"。1970年她作為第一支日本喜馬拉雅女子登山隊的成員，登上了海拔 7577米的安納布爾納Ⅳ峰，實現女性首登，日本人首登。1975年她作為日本女子珠峰登山隊副隊長，成功登上珠峰,成為世界上首位登頂珠峰的女子登山家。

說起這個"世界第一"，真是九死一生換來的。準備工作從1974年開始，天部井淳子把女兒交給姐姐照顧，離開東京前往加德滿都。作為這次探險隊的負責人，她花了兩個月的時間，督運15噸重的食物和器材上喜馬拉雅山，是用牛車長途跋涉。到了牛車也無法行進的時候，天部井淳子雇傭了600個搬運工，才把這些物品穿越森林運抵珠穆朗瑪峰大本營。

第二年，也就是1975年的3月中旬，探險隊的全體成員在達庫姆布冰峰的大本營集結，１５名日本婦女組成了日本女子珠峰登山隊，隊長是久野英子，天部井淳子是副隊長。其后兩個月，天部井淳子和她的探險隊，開始向珠峰頂點進軍。

為了登上這座世界最高峰，她們經歷了千辛萬苦。5月3至4日夜間，在海拔6450米的營地突然發(fā)生了一次大雪崩，7名女隊員和23名尼泊爾向導遭受雪崩襲擊，整個6450米的營地全被雪崩吞沒，情況非常危險。好在及時搶救后，全體人員平安脫險了。天部井淳子也是被雪崩埋沒的隊員中一個，她回憶說："在雪里我一點也不敢動。3歲女兒的形象浮現在我的眼前，那一刻我想，如果我死了，她怎么辦？必須活著，為了女兒，為了我自己，為了所有人。"天部井淳子曾失去知覺6分鐘，后來被向導發(fā)現獲救。