女主人公余雪娘出生那天，靜靜的村莊下起了鵝毛大雪，呼呼的北風(fēng)迎來了這個(gè)小生命的誕生。然而，當(dāng)一陣嬰兒的啼哭聲劃破天際時(shí)，她的母親卻因難產(chǎn)而離開了人世。

雪娘一出生，就成為了一個(gè)沒有娘的孩子。她的父親余權(quán)海又當(dāng)?shù)之?dāng)娘，靠著給鎮(zhèn)上一家富商做長(zhǎng)工的微薄收入將雪娘拉扯長(zhǎng)大。然而，雪娘7歲那年，不幸得了一場(chǎng)重病，連續(xù)好幾天一直昏迷不醒。余權(quán)海為了給女兒治病，幾乎把家里所有的東西都拿到當(dāng)鋪去當(dāng)了，可是雪娘的病仍不見好轉(zhuǎn)，這無疑使原本清貧的家境更加苦不堪言。

當(dāng)時(shí)，鎮(zhèn)上有一位姓趙的名醫(yī)，此人的醫(yī)術(shù)堪稱遠(yuǎn)近聞名，不過診費(fèi)卻也貴得驚人。像余權(quán)海這種窮人，根本拿不出那么多錢來?？墒撬植荒苎郾牨牭乜粗畠翰∷溃缓谩八礼R當(dāng)活馬醫(yī)”，走了十幾里的山路，將雪娘背到了趙家的門口。

余權(quán)海早就聽聞，趙大夫雖然醫(yī)術(shù)高明，但是醫(yī)德并不高尚。他醫(yī)治病人一向只認(rèn)錢不認(rèn)人，如果對(duì)方?jīng)]有錢，他一概都不肯接診。

然而，當(dāng)余權(quán)海背著雪娘出現(xiàn)在趙家的門口時(shí)，趙大夫非但沒有將他們父女拒之門外，反而將他們請(qǐng)進(jìn)了診堂。趙大夫?yàn)檠┠镌\脈之后，才緩緩地道出了他的企圖。

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原來，趙大夫家中有一獨(dú)子，名為趙譽(yù)，比雪娘年長(zhǎng)一歲。趙大夫見雪娘天生麗質(zhì)，出落得清秀可人，便心生憐愛，想將雪娘招為童養(yǎng)媳。

余權(quán)海聞聽此事，不禁心中大喜。如果雪娘真能被趙家招為童養(yǎng)媳，一來趙大夫會(huì)全力治好她的病；二來趙家是鎮(zhèn)上的富戶，雪娘由他們撫養(yǎng)總比跟著自己吃苦要好得多。于是，對(duì)于趙大夫的提議，余權(quán)海便不假思索地答應(yīng)了。

經(jīng)過趙大夫的精心診治與悉心照料，幾天后雪娘的病便痊愈了。但是，父親并沒有接她回家，而是把她一個(gè)人留在了趙家。就這樣，7歲的雪娘成為了趙家的童養(yǎng)媳。

從此，雪娘改口管趙大夫叫“爹”，管趙夫人叫“娘”，每天有人照顧她的生活起居、教她讀書寫字，她從一個(gè)貧家女孩一下子變成了大家閨秀?？墒窃谒仔〉男撵`里，并不清楚童養(yǎng)媳究竟意味著什么，她甚至單純地以為，自己是趙家的養(yǎng)女。

直到15歲那年，她才知道童養(yǎng)媳與養(yǎng)女之間有著本質(zhì)的區(qū)別。她并不是趙家的女兒，而是他們從小養(yǎng)大的兒媳婦。將來的某一天，她是要與趙譽(yù)成親的！

她和趙譽(yù)從小一起長(zhǎng)大，對(duì)他的情況可謂是了如指掌。趙譽(yù)患有先天性癡呆癥，雖然實(shí)際年齡已滿16歲，可是看上去猶如3歲孩童，一天到晚除了吃和睡，就只會(huì)癡癡地傻笑。

想到自己將來要與趙譽(yù)成親，一抹暗淡的愁云便在她的心中蔓延開來。她找到趙大夫與趙夫人，跪在地上苦苦地哀求，懇請(qǐng)他們?nèi)∠约号c趙譽(yù)的婚事?？墒茄┠锸撬麄円皇逐B(yǎng)大的童養(yǎng)媳，他們?cè)趺纯赡艽饝?yīng)取消這門婚事呢？

雪娘無奈而歸，但她暗暗發(fā)誓，如果這輩子注定要與一個(gè)癡傻之人共度一生，她寧愿選擇結(jié)束自己的生命。于是一年后，就在她與趙譽(yù)的大婚之日，她偷偷吞下了一包砒霜。服毒后她面色青黑、腹痛難忍，很快便昏迷了過去。

不過，令她難以置信的是，她并沒有死！由于趙大夫搶救及時(shí)，她的命又被從鬼門關(guān)里拉了回來。

雪娘剛烈的性格令趙家夫婦十分震撼。她畢竟從小在他們身邊長(zhǎng)大，雖然不是他們的親生女兒，但長(zhǎng)達(dá)9年的相處，彼此之間總是有感情的。既然雪娘寧死也不肯與趙譽(yù)成婚，他們夫妻便決定將雪娘收為義女。