由于袁世凱的出賣，使慈禧太后提前發(fā)動了政變，絞殺了變法運動。隨著譚嗣同等“六君子”的人頭落地，袁世凱也飛黃騰達了。他獲得賞銀四千兩，榮升為工部左侍郎，仍統(tǒng)率武衛(wèi)右軍一萬人。他的頂戴花翎上沾滿了維新派英豪們的鮮血。

袁世凱在關(guān)鍵時刻為慈禧立了大功，深得慈禧賞識。慈禧太后和榮祿一致認為：袁世凱既熟悉洋務(wù)、為洋人所信賴，又有魄力，尤其是對慈禧太后忠心不貳。于是這個八面玲瓏、詭計多端、極其陰險狡詐的袁世凱，又一次受到提拔，在李鴻章死后，便任命他為直隸總督兼北洋大臣。

日俄戰(zhàn)爭后，袁世凱清醒地看到“不立憲即革命”，別無它路可以選擇的政治局面；同時，他也看到“立憲”完全可以保住他的靠山慈禧太后，進而保全自己。如果不能很好地利用這種政治潮流，必將前功盡棄。

于是，袁世凱于1905年又開始了投機立憲活動。處處以“開通風氣”自鬻，連上奏折，侈談立憲。1907年夏秋之交，立憲運動達到了高潮，袁世凱一躍成為“急進派”。7月28日，袁奏請“趕緊實行立憲”，并列陳十件大事。9月，他擔任軍機大臣兼外務(wù)部尚書后，更熱心于立憲。1908年初，他還奏請“限年立憲，從速辦理”。于是，袁世凱在國人心目中，儼然成了一個立憲派的中堅分子。1908年，慈褚太后和光緒帝同在11月中旬死亡。慈禧太后垂危之際安排由3歲的溥儀繼承皇位，年號為宣統(tǒng)。其父載灃為攝政王，掌握軍政大權(quán)。在北洋集團和滿族親貴之間，由于矛盾日益尖銳，袁世凱被罷了官。

1909年1月6日，袁世凱倉促出京逃往河南。其后，袁世凱施行韜晦之計，暗中卻一直和心腹、爪牙保持聯(lián)系，一刻也沒有停止過政治活動，時刻準備東山再起。

后不到3年，辛亥革命就爆發(fā)了。在清王朝即將徹底滅亡之際，清廷迫不及待地需要物色一個能有效地絞殺革命的人物。一部分皇親貴族和帝國主義各國駐京公使，一致認為“非袁不可收拾局面”。

于是，袁世凱乘機再起。袁先是擔任湖廣總督，接著又把湖北前線的軍權(quán)完全攬到手里。奪取軍權(quán)后，袁世凱更加野心勃勃，開始了攫取民國總統(tǒng)職位的陰謀活動。

袁世凱在北京穩(wěn)住陣腳之后，便回過頭來對付革命黨人。多少年來的反革命實踐已經(jīng)讓他感到，此次革命絕非偶然，更不能只靠鎮(zhèn)壓而制止。

于是，袁世凱又操起了慣用的兩面派伎倆。為了迎合革命黨人“反滿”的愿望，他把自己裝扮成漢族利益的維護者。

當他覺得“誘和”有了希望后，又派人到處活動，企圖獲得“國民共舉”，當上“第一任之中華共和總統(tǒng)”。

為了祖國的南北統(tǒng)一，孫中山不得不讓步。1912年4月1日孫中山正式宣布解除自己臨時大總統(tǒng)的職務(wù)。結(jié)果，無數(shù)英烈用鮮血和生命換來的革命果實，被詭計多端的袁世凱篡奪了。袁世凱粉墨登場，竊取了臨時大總統(tǒng)的寶座。

1912年8月，同盟會與共和黨、國民共進會、國民公黨和共和實進會合并，改組為國民黨，一切黨務(wù)都由代理理事長宋教仁主持。在當時，國民黨就是反對袁世凱獨裁的唯一大黨。1912年底至1913年初的國會大選中，國民黨取得了勝利，并預定宋教仁擔任內(nèi)閣總理。袁世凱眼看內(nèi)閣回到國民黨的手中，進而又要變成束縛他的工具，袁世凱豈能容忍？

在這權(quán)力發(fā)生危機的時刻，袁世凱喪心病狂，不擇手段，通過特務(wù)頭子洪述祖，傳令曾經(jīng)在上海當過流氓和幫會頭子的應夔丞，制造了一樁震動全國的大血案。1913年春，宋教仁在湖南、湖北等地旅行后抵達上海。3月20日夜，由上海啟程返北京，當他剛剛步入火車站，就被應夔丞所收買的兵痞武士英用槍擊傷，因傷勢嚴重，搶救無效于3月22日逝世，終年31歲。就這樣，原來那個口口聲聲大講“大總統(tǒng)是國民公仆”，時時處處鼓吹“共和”的袁世凱，終于撕下了冠冕堂皇的假面具，一個徹頭徹尾的封建獨裁專制主義者的面目出現(xiàn)在人民的面前了。袁世凱苦心經(jīng)營獨裁專制，卻始終對總統(tǒng)的地位感到不滿足。于是，他一邊制造輿論揚言“非帝制不可”，一邊又開始了他稱帝的罪惡活動。袁世凱深知要復辟帝制，必須首先取得日本的支持。