夜更深了，在洛陽(yáng)城北靠近皇城、達(dá)官貴戚聚居的街巷中，一部黑蓬馬車悄聲緩行，停在了一座高大的侯門府邸的后門邊。角門開(kāi)啟，從里面迎出的家人掀開(kāi)車簾，車內(nèi)之人顫巍巍探身下車，腳步踉蹌虛浮，險(xiǎn)些跘倒。緊接著又有兩名家人上前，自車內(nèi)抬出一個(gè)黑布包裹的長(zhǎng)卷，迅速地隱入府中。

書(shū)房中，周梁昆來(lái)回不停地踱著步，臉色發(fā)灰眼底黝黑，那面目猙獰得直如被困絕境的野獸。聽(tīng)到家人在門外輕喚，他“噌”地一聲便躥到門口，口中叫道：“啊，你總算來(lái)了?！遍T口，何淑貞抖抖索索地站著，似乎還在猶豫，卻被周梁昆毫無(wú)身份地一把扯了進(jìn)去。兩名家人將黑布包裹的東西抬入，放在地下。周梁昆勉強(qiáng)鎮(zhèn)定了下心神，裝模作樣地吩咐：“好了，你們都退下吧。哦，把守好院門，任何人不得入內(nèi)！”“是，老爺。”

周梁昆親自關(guān)上房門，回過(guò)身來(lái)，他長(zhǎng)舒了口氣，蹲下身將布卷展開(kāi)，一幅亮彩輝煌的編織地毯在青磚地上鋪開(kāi)。周梁昆端起燭臺(tái)，繞著地毯轉(zhuǎn)了好幾個(gè)圈，地毯在燭光映照下放出五色絢爛的光彩，給他灰敗的面孔添補(bǔ)上一抹亮色，周梁昆的嘴里念念有詞：“淑貞，現(xiàn)如今就只有靠你了。”猛地，他抬起頭盯住何淑貞：“這么說(shuō)你總算把編織這幅毯子的方法回想起來(lái)了？我就知道你一定能幫到我的！”

何淑貞被他悚然的目光嚇得渾身一震，垂首訥訥道：“周、周大人，想……是想起來(lái)了，不過(guò)，周大人，您能不能告訴老身，您到底要我?guī)湍裁?？”周梁昆朝她露出個(gè)比哭還難看的笑容，搖頭晃腦地道：“呵，呵，當(dāng)初波斯國(guó)在太宗朝時(shí)進(jìn)貢的這幅寶毯，放在鴻臚寺那么多年，要不是三十多年前那次吐火羅的鑒寶專家來(lái)朝，品遍皇家所有的藏品只指出這一件寶物，卻又不肯講出其中的奧妙，先皇也不會(huì)心血來(lái)潮想到要我來(lái)破解其中的秘密。哼，想當(dāng)初我還不過(guò)是個(gè)小小的四方館主簿，絞盡腦汁也搞不明白這幅地毯到底奇在何處，最后靈光一現(xiàn)，居然想到了去天工繡坊?！?/p>

何淑貞木呆呆地接口：“周大人您那時(shí)去天工繡坊，指明要找頭名繡娘，結(jié)果……就找到了我?！薄笆前??！敝芰豪パ凵窕秀?，仿佛陷入了久遠(yuǎn)的回憶：“其實(shí)我那也是病急亂投醫(yī)，都沒(méi)想到刺繡和編織根本就是兩回事，就抓著你到鴻臚寺，逼著你一定要把這毯子的奧妙研究出來(lái)……可哪里想到！”他注視著何淑貞的臉，已然淚光點(diǎn)點(diǎn)：“淑貞，你竟然真的把這幅毯子編織的秘密破解了！你真是太能干了！”

聽(tīng)到周梁昆的夸獎(jiǎng)，何淑貞卻并無(wú)半點(diǎn)喜色，皺紋密布的老臉更加蒼白，顫聲道：“命啊，這一切都是命啊。若不是為了破解寶毯的秘密，卑微的繡娘何淑貞又怎么會(huì)認(rèn)識(shí)您周梁昆大人！”周梁昆一愣，隨即用勸慰的語(yǔ)氣道：“哎，淑貞啊，過(guò)去是我對(duì)不起你，可嘆你我如今已是土埋半截的人，所做的一切都是為了各自的兒女。淑貞你盡管放心，只要你再幫我這一回，我保證替你找到兒子，不論他這次考得如何，我都會(huì)替他覓個(gè)一官半職，你們今后的生活可保無(wú)虞啊?！?/p>

何淑貞的臉上浮出一抹苦澀的冷笑：“周大人的好心老身感激不盡。只是周大人，您還沒(méi)說(shuō)到底要老身做什么？”

周梁昆書(shū)房的小院外，月洞門前一左一右站定兩名家人，正在百無(wú)聊賴地望著天打發(fā)時(shí)間，突然鼻尖幽香輕攏，周靖媛的倩影亭亭玉立在二人面前。家人趕緊躬身施禮：“小姐。”周靖媛看都沒(méi)朝他們看一眼，抬腳就要往月洞門里邁。

“小姐，老爺吩咐任何人不得入內(nèi)?！币粋€(gè)家人連忙阻攔。周靖媛略感意外，圓瞪杏眼道：“什么意思？任何人，我是任何人嗎？”“這……”那兩個(gè)家人滿臉苦笑，面面相覷，他們對(duì)這位小姐的脾氣再清楚不過(guò)，打心眼兒里不敢得罪。周靖媛朝書(shū)房望去，朦朧的燭光照在窗紙上，兩個(gè)人影正在搖搖曳曳。她蹙起纖巧的眉尖，問(wèn)那兩個(gè)家人：“老爺在會(huì)客嗎？”“呃……”家人苦著臉更是不知所措。

周靖媛想了想，沖著那兩名家人嫣然一笑：“行了，我知道你們?yōu)殡y，就當(dāng)壓根沒(méi)瞧見(jiàn)我吧？”“小姐……”周靖媛拉下臉：“少?gòu)U話，老爺那里有我擔(dān)著，你們要是再畏首畏尾的，就早打主意卷鋪蓋走人吧?！眱擅胰艘豢s脖子，再也不敢吭聲了。

繡花緞鞋輕輕踏在被夜露沾濕的小草上，周靖媛來(lái)到父親的書(shū)房窗外。窗戶并未關(guān)嚴(yán)，周靖媛屏住呼吸，從窗縫中望進(jìn)去，不由大吃一驚：站在父親面前的那個(gè)神秘來(lái)客，竟然是前些日子被自己請(qǐng)入府中刺繡的老婦人。周靖媛狐疑地轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠，凝神細(xì)聽(tīng)屋內(nèi)飄出的斷斷續(xù)續(xù)的談話。

周梁昆猶豫良久，從書(shū)案后的多寶柜上取下一個(gè)青瓷花瓶，“嘩啦”一聲砸在磚地上。何淑貞和屋外的周靖媛都給嚇了一跳。再看周梁昆，俯下身子從瓷瓶碎片中撿起一個(gè)包裹，顫抖著雙手置于案上，慢慢展開(kāi)。周靖媛的眼睛越睜越大，她能很清楚地看到，那是塊薄如蟬翼的絲絹，原來(lái)疊得很緊只有幾寸的寬厚，展開(kāi)來(lái)居然覆住了父親那寬大書(shū)案的整個(gè)桌面。絲絹呈淡淡的黃色，幾近透明，上面密密麻麻地寫滿了蠅頭小楷。

屋子里，何淑貞也看呆了。良久，她才想起來(lái)問(wèn)：“周大人，這是什么？”周梁昆顧自撫摸著絲絹，面露詭異的笑容，沉聲道：“淑貞啊，這是件關(guān)乎本朝許多人生死存亡的物件，它叫做‘生死簿’?！蔽萃猓芫告侣?tīng)得心兒狂跳，好不容易才壓下一聲驚呼。

“生死簿？”何淑貞又懼又疑，喃喃重復(fù)。周梁昆終于從絲絹上抬起頭來(lái)，一字一頓地道：“是的。生死簿，有人不惜一切代價(jià)要得到它，其實(shí)得到它的滋味，我最清楚，那才叫做日夜不寧、生不如死！如今我周梁昆的身家性命便系于它一身，失它，必死；保有它，或許還有一線生機(jī)。因此淑貞，我要把它藏在一個(gè)最好的地方，你知道是哪里吧？”

“我？！”何淑貞目瞪口呆，她終于明白了周梁昆要自己做什么，但是……天哪，何淑貞心中驟然升起的恐懼幾乎令她窒息。她晃了好幾晃，才穩(wěn)住身形，有氣無(wú)力地道：“周大人，做這件事需要一天一夜，難道我就在您的書(shū)房里做嗎？”周梁昆此刻倒變得胸有成竹：“這我早計(jì)劃好了。淑貞，這間書(shū)房后面有間暗室，我即刻放你進(jìn)去做活，把你鎖在里頭，是絕對(duì)安全的。隔段時(shí)間我會(huì)親自入內(nèi)查看，并給你送些食水。等你做完，便放你出來(lái)?！?/p>

何淑貞沉默了，書(shū)房里一片寂靜，周靖媛站在窗外，仿佛都能聽(tīng)到屋內(nèi)兩人的心跳聲。許久，老婦人輕捋了下垂落的白發(fā)，凄然一笑，問(wèn)：“周大人，您……真的這么信得過(guò)淑貞嗎？”周梁昆怔了怔，走過(guò)去將手搭在何淑貞的肩上：“淑貞，你我當(dāng)然是信得過(guò)的。你也盡管放心，生死簿一旦藏好了，今后再見(jiàn)天日的時(shí)候，還仍然要仰仗你的?！?/p>

周梁昆和何淑貞進(jìn)了書(shū)房后面的暗室。周靖媛悄然離開(kāi)窗邊，匆匆往院外而去。她的頭腦一片空白，自己也不知怎么地走回了閨房，這才撲倒在錦被上，任憑淚水肆意地流淌。