1978年3月，第五屆全國人民代表大會第一次會議提出：“必須打破常規(guī)去發(fā)現(xiàn)、培養(yǎng)和扶持各方面的優(yōu)秀人才?-?-要建立適當?shù)目己酥贫?，業(yè)余學習的人們?-過考核，證明達到高等學校畢業(yè)生同等水平的，就應(yīng)該在使用上獲得同等待遇?！?/p>

既然中央有這方面的精神，可以嘗試一下嘛。我覺得賴漢學的主意很好，但在世界上沒有先例。怎么辦？1981年春，在中山公園，我召開了一次會議，找了一些教授來參加，先聽聽他們的意見。記得這次會上有一位同志反對最激烈，也就他一個人反對。他說：“上初中、高中有自學的，哪有大學是自學成才的呢？”但是教授們都支持。我們請的教授，都是北大、清華、人大、北師大的校長，他們一聽，說這個主意好，特別支持。他們辦法多，如何開課、考試，就由他們負責。這幾個校長就成了自考委員會的委員。于是，就搞試點。我當時特別聲明，就因為是自考，我們一定要更加嚴格要求。幾位校長也同意我這個觀點。

這件事開始看得并不是很深很遠。說實在話，自學考試剛一開始就是想著怎么能夠解決“文革”期間被耽誤了的這一大批青年人，讓他們能有學習的機會。

很快，當時的北京市委、市政府在深入調(diào)查的基礎(chǔ)上，作出了“關(guān)于建立高等教育學歷考核制度”的決定，在全國率先開辦了高等教育自學考試。從此，中國高等教育自學考試事業(yè)開始登上了“發(fā)展中國家辦大教育”的歷史舞臺！對于這樣一種全新的教育形式和考試制度，黨和政府從一開始就給予了極大的支持和關(guān)注。

1980年5月，中共中央書記處在討論教育工作時指出，為了促使青年人自學上進，應(yīng)該擬定一個辦法，規(guī)定凡是自學有成績，?-過考試合格者，要發(fā)給證書，照樣使用。1981年1月，國務(wù)院批轉(zhuǎn)了?-教育部的報告和《高等教育自學考試試行辦法》，要求各省、區(qū)、市遵照執(zhí)行。并決定在北京、上海、天津和遼寧四省市先行試點，摸索?-驗。

蘇：北京又開了一個好頭。

白：陸續(xù)全國都舉行自考了。這一下就解決了大問題。辦了不到兩年，就獲得了社會輿論的大力支持，一些認識我的家長打來電話，說我給他們辦了件大好事。你想，開始孩子沒學上，也找不到工作，通過自學的途徑考上了大學，怎么不高興？自學考試就這么辦起來了。這得力于一批教授的支持，像搞英語教育的許國璋，他就曾是自考委員會的委員。這在世界上也是首創(chuàng)?，F(xiàn)在每年都有十幾萬人參加。一些殘疾人不能到考場，就派人送卷子到家里。監(jiān)獄里的服刑人員也有參加考試的。

我作為當時北京首屆高等教育自學考試委員會的主任，主要是做了兩件事，一是宏觀上的決策，二就是不厭其煩地強調(diào)要保證質(zhì)量。

20多年來，高等教育自學考試為?-濟建設(shè)和社會發(fā)展培養(yǎng)、選拔了大批專門人才，取得了令人矚目的成果。報考人數(shù)從1981年首次在北京市開考的2686人，到1985年上半年全國報考人數(shù)突破100萬人，1995年上半年又突破300萬人，1998年下半年突破600萬人；即使在普通高校大規(guī)模擴招的背景下，2000年上半年，報考人數(shù)仍在增長，達到689萬人。20年來，累計有1億多人次參加了高等教育自學考試。2000年上半年，在籍考生達到1700萬人，為國家?-濟建設(shè)培養(yǎng)了本、?？飘厴I(yè)生290萬人。

周總理給我留下的環(huán)保印象

蘇：我看了一些資料，發(fā)現(xiàn)當時您很關(guān)心科技工作。

白：我在中科院工作過，所以關(guān)心。因為周總理，我還有環(huán)保情結(jié)，支持新能源。1972年，國家派了兩個代表團（即科學家代表團和醫(yī)學代表團）訪問歐美，我擔任科技代表團的副團長，團長是貝時璋先生，成員有錢學?-、張文裕（張是楊振寧的老師）、錢人元等，我們訪問了英國、瑞典、加拿大和美國。

代表團在出發(fā)前，周總理在人民大會堂對兩個團進行訪前動員，印象最深的是周總理特意囑咐我們了解一下西方的環(huán)保工作，這一點我印象深刻，因為當時一般的中國人還完全不知道環(huán)保是什么。

“四人幫”對我們限制很多，我記得美國人邀請我們參觀阿波羅17號的登月火箭發(fā)射，機會難得，結(jié)果?-青不同意，我們就沒去成，挺可惜的。[6]