德軍“非洲軍團”渡過地中海進入北非，于3月24日攻擊位于埃爾蓋拉的英軍陣地。疲憊不堪的英軍節(jié)節(jié)敗退，“非洲軍團”繼續(xù)向沙漠縱深突進。4月4日和7日，班加西和代爾納相繼淪陷。截至4月25日，隆美爾已經突進到埃及邊界。然而，意大利和德國部隊卻沒有足夠的力量奪取圖卜魯格港。盡管圖卜魯格從4月10日開始就被包圍，但守軍堅持抵抗了6個月之久。

1941年3月，希特勒接到報告稱，部隊正在希臘登陸，而此時，其入侵蘇聯(lián)的計劃已經成型。他立刻意識到自己的右翼將受到威脅。當時，德軍的油料需求主要由羅馬尼亞的普洛耶什蒂油田提供，而駐扎在希臘的敵軍轟炸機可以輕而易舉地對那里發(fā)起進攻。

1939年，德國從羅馬尼亞進口的石油總量為86．16萬噸，但到了1940年，這一數(shù)字提高到了119．6萬噸。此外，德國還從蘇聯(lián)進口62．69萬噸石油，為當年春季在西歐征戰(zhàn)的飛機和坦克進行補給。1941年，隨著對蘇聯(lián)的入侵，德國的石油進口總量創(chuàng)下了301．1萬噸的戰(zhàn)時紀錄。顯而易見，保護普洛耶什蒂油田免遭敵人空中打擊的最直接、最有效的途徑就是控制希臘。于是，希特勒于1940年12月13日發(fā)布命令，要求德意軍隊首先占領愛琴海沿岸和薩洛尼卡灣，最后占領希臘本島以及海上附屬島嶼。

巴爾干戰(zhàn)役

毫無疑問，一個順從或合作的南斯拉夫政府對于德軍部隊南下非常必要。3月25日，德國和意大利強迫貝爾格萊德的南斯拉夫政府在《三國條約》上簽字。然而，兩天后，在英國外交部的鼓動下，南斯拉夫空軍中的塞爾維亞軍官發(fā)動了一次針對保羅王子政權的武裝政變，廢除了條約，建立了由杜尚?西莫維奇將軍領導的國家聯(lián)合政府，擁戴當時只有17歲的彼得王子成為君主。

對此，希特勒大發(fā)雷霆。對他來講，這個條約是非?！肮健钡抹D―南斯拉夫允許德國部隊自由通過該國去攻打希臘，作為交換，南斯拉夫將得到希臘的薩洛尼卡。于是，他下令執(zhí)行“懲罰行動”，對不設防的南斯拉夫首都貝爾格萊德進行空襲。于是，就在4月6日復活節(jié)這一天的凌晨5時10分，勞爾將軍指揮下的第4航空隊開始對南斯拉夫各個機場發(fā)動進攻。其中，484架轟炸機和俯沖轟炸機在250架戰(zhàn)斗機的護航下，先后出動3個波次對貝爾格萊德進行了持續(xù)20分鐘的轟炸。據(jù)報道，當時的地面?zhèn)鰯?shù)字從5 000人到17 000人不等，但這次打擊使得南斯拉夫年輕的國王和他的政府驚慌失措，逃亡海外。南斯拉夫陸軍制定了“－41”作戰(zhàn)計劃，該計劃與1939年波蘭采取的作戰(zhàn)行動非常相似，主張在邊境線上進行全方位防御，這幾乎牽制了整個陸軍的27個師。因此，這項計劃對于德國人是非常有利的。其間，南斯拉夫軍隊實施的唯一一次進攻是與位于阿爾巴尼亞邊界的希臘部隊聯(lián)合進攻意大利軍隊。

在陸地上，馮?魏克斯將軍指揮德國第2集團軍從奧地利發(fā)起進攻，克萊斯特將軍指揮原計劃進攻希臘色雷斯的第1裝甲集群則從保加利亞向貝爾格萊德推進。經過短暫的戰(zhàn)斗，第1裝甲集群突破了南斯拉夫第5集團軍的右翼防線。一天后，第1裝甲集群攻占尼什，轉而進攻貝爾格萊德，沖垮固守在摩拉瓦峽谷的南斯拉夫第6集團軍的防線。4月8日，德軍第14裝甲軍抵達斯科普里。德國第12集團軍向色雷斯發(fā)起進攻，派遣第裝甲軍向西進發(fā)，直插南斯拉夫南部瓦爾達爾地區(qū)，直接威脅著馬其頓和莫納斯提爾關隘。4月10日，該軍與駐扎在奧赫里德湖地區(qū)的意大利軍隊匯合，迅速進入陣位，他們將從這里對希臘北部發(fā)起進攻。

部署在保加利亞的德國空軍轟炸機開始對比雷埃夫斯發(fā)起空襲，擊中“克蘭?弗雷澤”號汽船，這是一艘為英國遠征軍運送彈藥的貨船。由此引發(fā)的接連不斷的爆炸幾乎摧毀了整個港口。

4月12日，德意軍隊開始向希臘進發(fā)。在德國空軍第4航空隊的支援下，意大利第5、第6和第11軍對位于盧布爾雅那地區(qū)周圍的南斯拉夫第7集團軍發(fā)動攻擊。由于對方正在向東南方向撤退，意大利軍隊幾乎沒有遇到抵抗。此外，還有一支大約3萬人的南斯拉夫部隊在代爾尼采附近集結，等待向意大利人投降。4月13日，在一場大膽的突擊之后，納粹黨衛(wèi)軍第2步兵師所屬的黨衛(wèi)軍“帝國”師的摩托化偵察部隊奪取了貝爾格萊德。