1944年9月17日（星期天），一支滿載著傘降兵和滑翔機的龐大的飛機編隊從英國各個空軍基地呼嘯升空，“市場花園”行動正式開始。下午2點以前，2萬名空降兵已經(jīng)紛紛落地。此后，第1空降師屢遭厄運。對于盟軍來說，尤其不幸的是，德國陸軍元帥沃爾瑟?莫德爾此時正在空降區(qū)3公里外的地方吃午飯。莫德爾在盟軍著陸幾分鐘之內(nèi)就向希特勒匯報了情況，而后命令黨衛(wèi)軍第9和第10裝甲師向阿納姆和奈梅亨開進。前來支援空降部隊的英國第3軍由于遭到德軍攻擊和道路阻塞，在行進中延誤了時間，后又遇到德軍的猛烈反擊，不得不在距離阿納姆16公里的地方停止前進。這樣一來，第1空降師就被德軍孤立起來，他們在未來幾天內(nèi)奮力與優(yōu)勢敵軍作戰(zhàn)，一直等待援兵的到來，但援兵最終未能到來。這是因為，雖然第21集團軍群到達了萊茵河干流瓦爾河（荷蘭的河流名）南部，但卻無法過河。9月24日，蒙哥馬利命令第1空降師的剩余部隊全部撤退。在進入阿納姆的10 005名空降兵部隊中，只有2 163人渡過了瓦爾河順利返回。戰(zhàn)斗將繼續(xù)拖延下去。

重返消耗戰(zhàn)

阿納姆之戰(zhàn)的失敗對盟軍來說是一次重大打擊，雖然德軍已經(jīng)深陷困境，但打敗德軍的任務(wù)依然任重而道遠。讓盟軍感到更為糟糕的是，在德軍反擊“市場花園”行動取得勝利以后，他們的自信心得到了恢復。雖然德軍已經(jīng)被迫退回自己的邊境，但他們獲得了喘息的機會，從而可以準備更加堅固的防御陣地，使盟軍難以實現(xiàn)突破。與此同時，德軍的交通補給線也因而大大縮短了。盟軍在這方面的優(yōu)勢不及德軍，他們的后勤保障體系腐敗且混亂，負責后勤工作的高級官員心懷私心、設(shè)法自保。這說明，在打消耗戰(zhàn)上盟軍處于不利地位，因為要打贏一場消耗戰(zhàn)，沒有科學有效的后勤保障是絕對不可能的。

雖然盟軍已經(jīng)占領(lǐng)了安特衛(wèi)普港，但德國第15集團軍仍然控制著港口出口，只有將其趕出斯海爾德河河口兩岸，這個港口才能投入使用。蒙哥馬利已經(jīng)被阿納姆的戰(zhàn)斗搞得心煩意亂（可以理解），于是將清除斯海爾德河河口德軍的任務(wù)交給了加拿大第1集團軍。10月8日，負責指揮西北歐海軍作戰(zhàn)的海軍上將伯特倫?拉姆齊爵士告訴艾森豪威爾加軍遭到德軍的頑強抵抗，彈藥等補給已經(jīng)開始短缺，至少要等到11月1日才能將德軍趕出斯海爾德河。艾森豪威爾深感不安，命令蒙哥馬利前往那里清除河口的德軍。隨后，一場不合時宜的爭吵爆發(fā)了：蒙哥馬利拒絕接受這項任務(wù)，他認為這樣做無疑將自己悄無聲息地拋到一邊，從而使美國人“竊取”本來屬于自己的榮耀。他還指出，阿納姆戰(zhàn)役之所以失敗，都是因為艾森豪威爾未能制定出一份令人滿意的作戰(zhàn)計劃。此時，艾森豪威爾別無選擇，只能提醒蒙哥馬利他才是盟軍最高指揮官，如果蒙哥馬利不愿服從他對這件事的處理，他只有將這件事交給“更高一層人物”來處理。蒙哥馬利很快就明白過來，要想讓羅斯福支持自己、將艾森豪威爾解職是不可能的，在美國大選之年，讓一位競選總統(tǒng)支持一個外國將領(lǐng)而冷落本國英雄，從政治角度考慮也是不可接受的。同時，丘吉爾必將與羅斯福保持一致看法，即使蒙哥馬利地位再顯赫，為了整個盟軍的團結(jié)，他也必將成為一個犧牲品。認識到這一點以后，蒙哥馬利小心翼翼地改變了立場，隨后立即下令英軍部隊，全力以赴消滅斯海爾德河的德軍。

掃清道路

在蒙哥馬利同意優(yōu)先進攻斯海爾德河時，戰(zhàn)斗仍在順利進行。波蘭裝甲師和加拿大軍隊一起，已經(jīng)將斯海爾德河南岸的德軍趕出了32公里，但是這個距離還不到總距離的一半。德軍也清醒地知道斯海爾德河對于盟軍的重要性，于是在河口設(shè)重兵把守，特別是在瓦爾赫倫島，德軍在此駐扎了12 000名守軍，建造了非常堅固的陣地，同時配有50門重型支援火炮。整個弗拉辛恩小鎮(zhèn)已經(jīng)變成了一個防御堡壘，房屋被改建成堅固的支撐點，向進攻者實施致命性、多層次的火力襲擊。