截至1944年12月，第二次世界大戰(zhàn)已經(jīng)持續(xù)了5年之久。在歐洲，以美、蘇、英三國為主導(dǎo)的反法西斯聯(lián)盟從早期的失敗中恢復(fù)過來，向著貌似不可戰(zhàn)勝的納粹德軍發(fā)起了反攻，迫使其全線敗退。在東線戰(zhàn)場，1943年圣誕節(jié)前夕，蘇軍在烏克蘭發(fā)起了冬季攻勢，給德軍造成了滅頂之災(zāi)。1944年2月中旬，科爾孫－舍甫琴柯夫斯基之戰(zhàn)也以德軍的失敗而告終，不斷回撤之中的德軍遭受了致命打擊，數(shù)千人在驚惶失措中試圖渡過格尼羅伊－蒂基斯克河時溺水身亡。與此同時，德國第6集團(tuán)軍在尼科波爾突出部地區(qū)損失慘重。一度所向披靡的德軍失去了令人羨慕的進(jìn)攻銳勢，頃刻之間就遭受了兩次重創(chuàng)。盡管如此，斯大林仍然擔(dān)心，如果盟軍不在歐洲開辟第二戰(zhàn)場，德軍將在1944年夏季發(fā)起新的攻勢。與此同時，隨著蘇軍攻勢的逐漸減弱，德軍統(tǒng)帥部的樂觀情緒開始上漲。雖然德軍士氣明顯高漲，但他們并不認(rèn)為優(yōu)勢在向自己傾斜。他們意識到盟軍有可能在歐洲發(fā)起進(jìn)攻，因此制定了相應(yīng)的作戰(zhàn)計劃來消除這種威脅，最終出臺了讓自己頗為滿意的“堅守東線，御英美聯(lián)軍于英吉利海峽”的方案。這個計劃并非突發(fā)奇想，因為自1942年3月開始，德軍就開始加強(qiáng)法國海岸的防御戰(zhàn)備工作。

歐洲堡壘

1941年12月，日本偷襲了珍珠港，隨后德國向美國宣戰(zhàn)，第二次世界大戰(zhàn)發(fā)生重大轉(zhuǎn)折。雖然美國發(fā)現(xiàn)自己早已陷入了與日本的戰(zhàn)爭，但在是否參加歐洲戰(zhàn)爭這一問題上猶豫不決。然而，希特勒在日本偷襲珍珠港3天后即向美國宣戰(zhàn)（他這樣做的原因至今仍然是個謎），使得美國被迫卷入這場戰(zhàn)爭。隨著美國的參戰(zhàn)，德軍統(tǒng)帥部開始面臨一系列嚴(yán)峻挑戰(zhàn)，再加上元氣逐漸恢復(fù)的蘇聯(lián)紅軍在東線節(jié)節(jié)勝利，對于德軍的速勝計劃產(chǎn)生極其不利的影響。在此情況下，德軍統(tǒng)帥部必須計劃一場可能持續(xù)數(shù)年的戰(zhàn)爭。

因為美軍規(guī)模較小，需要時間壯大實力，不會立即對歐洲的德軍產(chǎn)生威脅。德國人預(yù)計，美軍可能在1943年抵達(dá)英國，從這里對歐洲大陸發(fā)起進(jìn)攻，開辟第二戰(zhàn)場。德軍根據(jù)這種判斷最終決定：仍然把德軍主力部署在東線戰(zhàn)場，在繼續(xù)東線戰(zhàn)事的同時，必須沿著西北歐洲海岸線部署防御力量，對付任何在歐洲大陸登陸的企圖。

1942年3月，希特勒宣布沿著法、西邊界至挪威北角修筑強(qiáng)大的防御工事的命令，此舉標(biāo)志著上述決策的正式成形。當(dāng)時，希特勒確信英軍將在挪威登陸，以保護(hù)他們的大西洋運輸線不會遭到德國型潛艇的破壞，于是下令在挪威海岸優(yōu)先修建防御工事。他的命令得到了不折不扣的執(zhí)行，截至1943年底，在挪威建成了當(dāng)時世界上最堅固的海防體系。由于德軍將主要精力花在修建挪威海防線上，法國海岸相對受到忽視，防御工事的修建工作剛一開始就進(jìn)展緩慢，當(dāng)英、加軍隊于1942年8月18日在迪耶普登陸時，那里的防御工事僅僅完成了一部分。

迪耶普突襲戰(zhàn)未能取得成功，但英軍從中汲取了許多珍貴的教訓(xùn)。希特勒又頒布了一條命令，要求沿著法國海岸修建廣闊的防御工事。但是，當(dāng)他命令手下必須全力以赴從事這項工作時，那些執(zhí)行命令的人認(rèn)為他的想法簡直是杞人憂天。那些人認(rèn)為，僅僅完成一半的防御工事就已經(jīng)粉碎了敵人的一次主攻，況且這些防御工事配備的還只是一些經(jīng)驗不足、年事已高的預(yù)備役軍人，因此修建工作不必太急迫。然而，當(dāng)1943年9月底盟軍在塔尼西亞、西西里島和薩萊諾成功登陸時，這種自信樂觀的態(tài)度徹底發(fā)生了改變。緊接著，希特勒又發(fā)布了一條命令，敦促部隊火速修建一系列的防御工事，確保在“敵人真正登陸之前，如果可能的話，最遲在登陸真正開始之際”，擊潰敵人的任何進(jìn)攻。由于對西線防御態(tài)勢憂心忡忡，1944年1月1日，希特勒派陸軍元帥埃爾溫?隆美爾視察所謂的“大西洋壁壘”防御體系，同時任命其擔(dān)任集團(tuán)軍群司令，負(fù)責(zé)指揮駐法國北部的德軍部隊。德國人愈發(fā)意識到，盟軍將很快對歐洲大陸發(fā)起進(jìn)攻，盡管無法判斷出具體的時間和進(jìn)攻地點。