由于經(jīng)濟現(xiàn)實是非常復(fù)雜的，而且還經(jīng)常處于不斷變化之中，那些經(jīng)濟學(xué)家為了專注于要說明的東西，就常常會假設(shè)其他條件不會變化。這樣一來，就用一道屏障隔開了其他事物的干擾。這就跟數(shù)學(xué)中的變量一樣，因為現(xiàn)實是所有的因素都在變化，以人類的智慧很難容易地分析出其運動規(guī)律。只有先假定某一或某些因素不變，才能分析出其他因素的運動變化規(guī)律，然后再假設(shè)這些因素不變的情況下其他相關(guān)因素的變化情況，這樣總結(jié)起來就比較能客觀地反映事物的運動本質(zhì)了。例如，經(jīng)濟學(xué)家斷言：“香蕉的價格下降一定會導(dǎo)致其需求量上升?！彼麄兊倪@種斷言就是建立在其他條件 消費者的收入、消費者對香蕉的喜好程度、其他水果的價格等 不變的情況下?？梢哉f，經(jīng)濟學(xué)假設(shè)是了解和研究經(jīng)濟學(xué)的必要前提。

在具體的研究中，西方經(jīng)濟學(xué)有三大基本假設(shè)：

1．理性經(jīng)濟人

所謂的理性經(jīng)濟人，是在一定約束條件下總希望實現(xiàn)自己的效用最大化的人。理性經(jīng)濟人假設(shè)是進行現(xiàn)代經(jīng)濟分析和把握經(jīng)濟規(guī)律的重要工具。

對于理性經(jīng)濟人的理解，我們可以從四個方面來把握：人是自私的，自私的人是有理性的，從個人理性可以推出社會理性，理性是可以計量的。

中國有句俗話說“江山易改，本性難移”。這里所說的本性并不是指個人的性格，而是人類作為群體共同的本性?，F(xiàn)代的生物學(xué)已經(jīng)證明了趨利是動物的本性，而作為萬物靈長的人類，在趨利的本性上表現(xiàn)得更為明顯，從這個層面上說，人是自私的，人有趨利的本性，因此人所從事一切活動的目的就是個人利益最大化。

經(jīng)濟學(xué)就是建立在對這種人性承認的基礎(chǔ)之上的，也因此經(jīng)濟學(xué)把理性人假設(shè)作為自己的基本前提。理性經(jīng)濟人就是把個人利益最大化當做是一切行為的目標的人，而經(jīng)濟學(xué)就是在這一假設(shè)前提之下對資源在限制條件下如何實現(xiàn)效用最大化的問題進行研究。這對個人而言是實現(xiàn)收入和效用的最大化；對企業(yè)而言是實現(xiàn)利潤和企業(yè)資產(chǎn)價值的最大化；對國家、社會而言是GDP和社會福利的最大化。

理性經(jīng)濟人的真正內(nèi)涵，我們可從以下兩個方面理解：

一方面，經(jīng)濟學(xué)的開端就是從假設(shè)開始的，如果沒有理性經(jīng)濟人假設(shè)，就不能正確地認識經(jīng)濟規(guī)律，也不可能制定切實可行的經(jīng)濟政策。可以說，理性經(jīng)濟人假設(shè)是現(xiàn)代經(jīng)濟學(xué)具有分析力的重要標志，如果沒有這個假設(shè)，現(xiàn)代經(jīng)濟學(xué)因為不具有分析力而無從開展研究。

另一方面，理性經(jīng)濟人只是認識經(jīng)濟規(guī)律的一個工具，并不是提倡人人自私自利。一些人把理性經(jīng)濟人這個假設(shè)說成是主張自私自利的東西了，看成是具有價值導(dǎo)向和政策趨向的東西了，好像是經(jīng)濟學(xué)家主張人們都自私自利。這是一個非常大的誤區(qū)。分析工具本身并不帶有意識形態(tài)的東西，不存在價值趨向的問題，誰都可以用。不能說一個人坐了美國的飛機，他就主張美國的意識形態(tài)了。

承認理性經(jīng)濟人的存在只是對人類趨利本性的一個正確的認識和引導(dǎo)。在現(xiàn)實的經(jīng)濟活動中，這種所謂的“自私”之人是有理性的，他首先要受法律制度的約束，其次要遵循市場經(jīng)濟本身的發(fā)展規(guī)律，并不是為了實現(xiàn)自己利益的最大化就不擇手段。

2．資源稀缺

資源稀缺性假設(shè)是指相對于人們永無止境的欲望和需求，資源總是不夠的。學(xué)習(xí)經(jīng)濟學(xué)首先必須承認資源稀缺性假設(shè)，因為如果資源是足夠的，那就不需要選擇，也就不必考慮成本，當然就不會有經(jīng)濟學(xué)存在和發(fā)展的必要。人們的欲望和需求是復(fù)雜多樣的，也是無窮無盡的，滿足了一種低層次的需要，就會產(chǎn)生一種更高的新的需要。如20世紀80年代初，我們追求的是飽暖，到了90年代我們需要家電，90年代末我們需要電子通信，現(xiàn)在我們開始購買住房和汽車，再往后我們可能會開始考慮私人飛機的需求。我們需求的結(jié)構(gòu)總是在不斷地升級，需要永遠得不到徹底的滿足。于是任何一種資源，無