我們現(xiàn)在見(jiàn)到的錢(qián)，基本上是紙幣，只有少量硬幣。從金融學(xué)角度看，這些紙幣和硬幣并不是真正的錢(qián)，因?yàn)樗鼈儾⒉皇亲阒地泿拧Ｕf(shuō)穿了，它們只是一種符號(hào)，一種標(biāo)明它值多少“錢(qián)（面值）”的符號(hào)。

這樣，就又引入了本位幣和輔幣的概念。所謂本位幣也叫主幣，是指按照國(guó)家規(guī)定的貨幣單位鑄造的、國(guó)內(nèi)唯一合法的標(biāo)準(zhǔn)貨幣。本位幣是國(guó)家最基本的流通貨幣，在中國(guó)就是人民幣單位“元”。

在金屬本位制貨幣制度下，本位幣的面值和實(shí)際價(jià)值是一致的，即通常所說(shuō)的足值貨幣。正因如此，這時(shí)候的本位幣可以自由鑄造、熔化，因?yàn)樗阼T造、熔化后并不會(huì)減少重量。

但是，如果本位幣在流通中產(chǎn)生了磨損，并且這種磨損超過(guò)了重量公差（法律允許的細(xì)微差別），就不能再進(jìn)入流通領(lǐng)域使用了。因?yàn)檫@時(shí)候的金屬貨幣重量不足，對(duì)方未必承認(rèn)這塊金屬貨幣依然值這么多錢(qián)；并且，如果你把它進(jìn)行重新鑄造、熔化，這時(shí)候會(huì)發(fā)生實(shí)際損失，重量不夠，不合算了。有鑒于此，政府規(guī)定這類(lèi)本位幣可以到指定的部門(mén)去兌換新幣。這有點(diǎn)像現(xiàn)在流通中使用的紙幣，當(dāng)紙幣污損嚴(yán)重時(shí)也是不能進(jìn)入流通領(lǐng)域的。你付給對(duì)方，對(duì)方很可能會(huì)以某種理由拒絕接受，但這時(shí)候你可以到商業(yè)銀行去換取面額相等的貨幣繼續(xù)流通。

在廢除金屬本位制貨幣制度后，由中央銀行發(fā)行的紙幣同樣稱為本位幣。雖然它在流通中完全不能兌換等值黃金，但卻代表了標(biāo)準(zhǔn)的、基本的流通貨幣。例如，在中國(guó)，人民幣就沒(méi)有法定含金量，不能自由兌換成黃金，也不與任何外國(guó)貨幣確定正式聯(lián)系（固定匯率）。

說(shuō)完了本位幣再來(lái)看輔幣。所謂輔幣是一個(gè)國(guó)家基本流通貨幣的輔助貨幣，主要用途是輔助大面額貨幣流通，用于零星交易和找零。在中國(guó)，輔幣就是人民幣單位“角”、“分”。

輔幣一般采用賤金屬鑄造，所以它的名義價(jià)值要高于金屬本位制貨幣制度下的實(shí)際價(jià)值。也就是說(shuō)，輔幣本來(lái)就不是足值貨幣。

輔幣的最大特點(diǎn)是具有有限法償能力。任何個(gè)人都不能對(duì)輔幣進(jìn)行自由鑄造，這項(xiàng)工作必須由政府來(lái)做。

本位幣具有無(wú)限法償能力，輔幣具有有限法償能力，那么什么是無(wú)限法償能力和有限法償能力呢？

無(wú)限法償能力和有限法償能力，都是貨幣制度中的概念。一國(guó)政府在制定貨幣制度后就必須保證這種貨幣在國(guó)內(nèi)經(jīng)濟(jì)生活中暢通無(wú)阻，而要做到這一點(diǎn)，就必須規(guī)定本國(guó)貨幣的本位幣和輔幣都具有怎樣的支付和流通能力，在這其中體現(xiàn)了一個(gè)國(guó)家政府的信用力。

所謂無(wú)限法償能力也叫無(wú)限法償、無(wú)限償付，是指貨幣具有的無(wú)限法定支付能力。無(wú)限法償能力是本位幣的最大特點(diǎn)，無(wú)論本位幣金額大小、用途如何，收款人都不得拒絕接受。

但本位幣的無(wú)限法償能力有時(shí)候也是“相對(duì)”的。例如，全球不少國(guó)家為了防止麻風(fēng)病傳染，專(zhuān)門(mén)把麻風(fēng)病傳染區(qū)隔離開(kāi)來(lái)使用另一種專(zhuān)用貨幣。哥倫比亞在1901年至1928年間、菲律賓在1913年至1930年間，就都發(fā)行過(guò)“麻風(fēng)區(qū)專(zhuān)用硬幣”。不過(guò)，麻風(fēng)病在今天已不再是絕癥，這些硬幣經(jīng)消毒后紛紛成了錢(qián)幣愛(ài)好者的收藏珍品。

所謂有限法償能力也叫有限法償、有限償付，是指貨幣具有的有限法定支付能力。當(dāng)這種貨幣的支付數(shù)量超過(guò)一定數(shù)額時(shí)，收款人有權(quán)拒絕接受。一般來(lái)說(shuō)，有限法償能力是專(zhuān)門(mén)針對(duì)輔幣而言的，不過(guò)由于不同國(guó)家的輔幣支付能力不同，有些國(guó)家的輔幣是有限法償，但也有些國(guó)家的輔幣是無(wú)限法償?shù)摹?/p>

在英國(guó)，法律規(guī)定英格蘭銀行發(fā)行的硬幣屬于有限法償，例如，5便士及10便士的硬幣最多只能償還5英鎊以內(nèi)的債務(wù)、50便士的硬幣最多只能償還10英鎊以內(nèi)的債務(wù)。換句話說(shuō)，如果超過(guò)了上述規(guī)定，這時(shí)候?qū)Ψ骄涂梢跃芙^接受只具有有限法償能力的輔幣了。

我國(guó)的情況有些不同，人民幣元、角、分都具有無(wú)限法償能力。人民幣的全稱是“中國(guó)人民銀行幣”，基本單位