由于父親的關(guān)系，紫式部與這些藤原氏家族的女官很早就有了接觸，通過這些女官，紫式部領(lǐng)略到了世家豪族的奢靡生活，這讓出身于中等貴族之家的她深有感觸。后來由于家道中落，她的內(nèi)心充滿了無比的惆悵，信奉佛教的她對人和社會逐漸產(chǎn)生了敏感、冷峻的認識。

998年，紫式部遵從父命，與父親的朋友，比自己年長20多歲的地方官藤原宣孝結(jié)婚，當(dāng)時的藤原宣孝已經(jīng)有了三個妻子。婚后一年，紫式部生下了女兒，取名為藤原賢子。結(jié)婚三年以后，藤原宣孝因病去世，紫式部只身帶著幼女賢子過著凄涼的寡居生活。

寡居期間，紫式部又重拾筆墨，寫她熟悉的漢詩與和歌，這期間，她開始創(chuàng)作《源氏物語》，并陸續(xù)寫出了一些文字。這些文字后來被傳到了公卿藤原道長的手中，受到了他的高度贊揚。1005年，紫式部被藤原道長招入后宮，擔(dān)任自己的女兒，一條天皇的中宮彰子的女官，為她講授《日本書紀》和《白氏文集》等漢書。

這一時期，與紫式部大約同時代的才女還有和泉武部、清少納言、道綱母等，她們分別寫有《和泉式部日記》、《枕草子》、《蜻蛉日記》等。紫式部所生活的時代可以說是日本的女性文學(xué)時代，這是世界文學(xué)史上極罕見的現(xiàn)象。

曾經(jīng)寡居的生活使紫式部對一夫多妻制下日本婦女的可悲命運有著切身的體驗，而女官的身份又使她經(jīng)常和上層貴族接觸，無論是對婦女命運還是宮廷生活，紫式部都有深切的體會和了解，這為她創(chuàng)作《源氏物語》提供了堅實的基礎(chǔ)，也使這部小說走向了與她在進宮前創(chuàng)作時截然不同的內(nèi)容和風(fēng)格。

在平安時代，散文文學(xué)尤其是物語文學(xué)十分流行，在紫式部之前，已經(jīng)出現(xiàn)了一批雖然不夠成熟、完整，但已初具規(guī)模的物語作品，如《竹取物語》、《宇津保物語》和《落洼物語》，這些作品為紫式部的創(chuàng)作提供了借鑒。另外，平假名的出現(xiàn)，特別是首先為女子熟練掌握，也為紫式部的創(chuàng)作提供了強有力的工具。

《源氏物語》總共54回，近百萬字，以藤原道長執(zhí)政下的平安王朝貴族社會盛極而衰的轉(zhuǎn)折時期為背景。故事涉及3代天皇，歷70余年。全書所涉及的人物有400多個，給人留下深刻印象的有30人左右。人物以上層貴族為主，也有下層官僚以及平民百姓。全書以源氏家族為中心，上半部寫了源氏公子的愛情生活；后半部以源氏公子之子熏君為主人公，鋪陳了復(fù)雜紛繁的男女糾葛事件。從體裁看，該書頗似我國唐代的傳奇、宋代的話本，但行文典雅，很具散文的韻味。

《源氏物語》到底何時成書，至今尚無定論，被研究者廣泛認同的成書時間是在1014年。在完成該書兩年以后，紫式部告別了人世。