就是在這樣一塊地質(zhì)災(zāi)害多發(fā)的古老大地，從3萬年前開始，日本先民們便在這座四周環(huán)海，遠(yuǎn)離大陸的孤島上頑強(qiáng)地生存著。這些原始先民主要由兩部分組成：一部分由中國大陸經(jīng)由朝鮮半島抵達(dá)日本的最初移民組成，一部分則來自本地先民，也就是阿伊努人。從外貌上來看，阿伊努人與典型的日本人截然不同。他們眉骨突出，毛發(fā)稠密，眼窩深陷，風(fēng)俗和信仰迥異。

這些原始先民以捕獵和漁獵為生，由于工具簡陋，往往食不果腹，衣不遮體，居于山洞或是叢林之中，生活非常艱苦。對于這些原始先民來說，舊石器時(shí)代的生活是灰暗的，無任何精彩跌宕之處，當(dāng)然，除了那些給他們帶來恐懼的自然災(zāi)害。

時(shí)光如梭，2萬多年過去了，目睹過臺風(fēng)的狂飆和地震的暴虐的原始人類從舊石器時(shí)代進(jìn)入了新石器時(shí)代，這個(gè)時(shí)期也被日本的史學(xué)家稱為“繩紋時(shí)代”。

1960年，在九州福井一處舊石器時(shí)代的遺址上層，考古工作者發(fā)現(xiàn)了幾片刻有繩紋的碎陶片，經(jīng)過碳14測定，這些陶片來自1.2萬年前。這一發(fā)現(xiàn)震驚了世界，就時(shí)間而言，這種帶有繩紋式樣的陶器遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了當(dāng)時(shí)世界上最早的陶器，日本成了全世界最早制作陶器的地區(qū)。也就在同一年，在日本神奈川縣，考古學(xué)家們又發(fā)現(xiàn)了同樣的陶器，經(jīng)過檢測，這些陶器來自7000年前的新石器時(shí)代，隨后不久，有繩紋裝飾紋的陶器在日本各地陸續(xù)出土。為了方便研究，考古學(xué)家便將這類陶器統(tǒng)一命名為“繩紋陶器”，將同一時(shí)期的文化冠之以“繩紋文化”。

繩紋陶器的燒成溫度較低，約600～800，多為黑褐色或茶褐色。有專家認(rèn)為，繩紋是表示上升的雙螺旋紋，是對太陽神的崇拜符號。

以繩紋陶器為代表的“繩紋文化”從北海道到九州直至沖繩群島均有分布，這一時(shí)期的先民以原始部落的形式聚居于沿海地區(qū)。與舊石器時(shí)代的原始人類一樣，其食物來源主要依靠狩獵和漁獵，有所不同的是，繩紋人的狩獵和漁獵工具較之以前有了很大的進(jìn)步，已經(jīng)有了具備較遠(yuǎn)射程的弓箭以及耐用的漁網(wǎng)，除此之外，人們還開始用上了由獸骨制成的魚叉和魚鉤。魚叉安有木柄，叉頭有各種不同的型式。至繩紋時(shí)代中期，在日本東北地區(qū)流行起一種叫“離頭叉”的魚叉，這種魚叉叉頭穿繩索，射中后與柄脫離，以繩索回收。考古發(fā)現(xiàn)，這個(gè)時(shí)期的日本先民已經(jīng)大量地制造和使用獨(dú)木船。