威廉?格雷厄姆?薩姆納（William Graham Sumner）是耶魯大學(xué)知名的社會(huì)學(xué)家，也是一位社會(huì)達(dá)爾文主義的倡導(dǎo)者。在19世紀(jì)80年代中期，他發(fā)表了一篇標(biāo)題為《社會(huì)各階級(jí)之間互相有什么虧欠？》的長(zhǎng)篇大論。薩姆納認(rèn)為，在自由競(jìng)爭(zhēng)資本主義新世界里，人們對(duì)于這個(gè)問(wèn)題做出了冰冷而強(qiáng)硬的回答：“基本上誰(shuí)也不欠誰(shuí)的?！睂?duì)此，許多剛剛富裕起來(lái)的金融家和實(shí)業(yè)家高舉雙手大表贊成。那些像他們一樣，在生存競(jìng)賽中率先抵達(dá)終點(diǎn)的人顯然是最能適應(yīng)生存環(huán)境的人。既然諸如顯赫的家族背景、名校的精英教育、從政為官的生涯或者其他資深的專業(yè)證書(shū)這類東西幾乎無(wú)法讓這些人篤定有朝一日要取得顯赫的社會(huì)地位，那么，大堆大堆的金錢(qián)能幫助他們做到這一點(diǎn)，而且金錢(qián)的確必須幫助他們實(shí)現(xiàn)這個(gè)夢(mèng)想。社會(huì)達(dá)爾文主義的意識(shí)形態(tài)把金錢(qián)這個(gè)唯一的標(biāo)準(zhǔn)變成了一種自立自足的道德理由。同時(shí)，它史無(wú)前例地為這種沒(méi)有責(zé)任的權(quán)力提供了一套合理化的說(shuō)詞，也安慰了那些不太適應(yīng)生存競(jìng)爭(zhēng)的人們，成了治療其“紅眼病”的眼藥水。如果每個(gè)人都服從市場(chǎng)的鐵律，那么他們最終也會(huì)在生存競(jìng)爭(zhēng)中名列前茅，或者至少也能達(dá)到他們命中注定會(huì)取得的那個(gè)名次。在這個(gè)寓言故事里，即使社會(huì)進(jìn)步的益處并不能平均分配給每一個(gè)人，社會(huì)進(jìn)步的價(jià)值仍然是確定無(wú)疑的。這個(gè)社會(huì)自我調(diào)節(jié)的奇妙體系完全符合新一代企業(yè)大亨們的自然本性。因?yàn)樗麄儾幌Ｍ魏螙|西打擾他們的賺錢(qián)事業(yè)，也不愿意為政治事務(wù)而忙忙碌碌?；蛟S在他們看來(lái)，政治事務(wù)本身就是一種令人氣惱的空談和分心的閑事。對(duì)于自由市場(chǎng)無(wú)情的競(jìng)爭(zhēng)機(jī)制的信仰，為他們退出社會(huì)公共生活提供了方便的托詞（除非是為了與政府土地管理部門(mén)以及政府財(cái)政部門(mén)進(jìn)行有利可圖的權(quán)錢(qián)交易）?？梢哉f(shuō)，這個(gè)“統(tǒng)治階級(jí)”就像巴特白（Bartleby）（梅爾維爾（Meivill）筆下律師事務(wù)所的文書(shū)?！g者注）一樣，除非萬(wàn)不得已，盡量什么閑事都來(lái)個(gè)事不關(guān)己，高高掛起。

然而隨著形勢(shì)發(fā)展，“統(tǒng)治階級(jí)”確實(shí)不得不有所作為了。美國(guó)內(nèi)戰(zhàn)結(jié)束后不久，社會(huì)大震蕩已經(jīng)是山雨欲來(lái)了，到1896年大選時(shí)，社會(huì)混亂達(dá)到了高潮。在財(cái)富與威望的頂端——第五大道的百萬(wàn)富翁聚居區(qū)可以俯瞰到紐約骯臟的西班牙移民聚居區(qū)，還有那些瘦得只剩皮包骨頭的小佃農(nóng)的小屋。人們開(kāi)始擔(dān)心美國(guó)又要分裂為兩個(gè)陣營(yíng)，又一場(chǎng)內(nèi)戰(zhàn)有可能一觸即發(fā)。這時(shí)，在人們的腦海里第一次內(nèi)戰(zhàn)的慘狀仍然記憶猶新。只不過(guò)，這一次金融貴族代替了上次遭到彈壓的奴隸主貴族，金融貴族成了美國(guó)人與生俱來(lái)的民主思想與平均主義思想的重要威脅。社會(huì)劇變通常都伴隨著你死我活的暴力事件。1877年的全國(guó)鐵路大罷工揭開(kāi)了暴力事件的序幕，此后20年中隔三差五的大罷工便成了人們的家常便飯。