按照亞當(dāng) 斯密和馬克思的共同思想，價(jià)值是凝結(jié)在商品中的無差別的人類勞動(dòng)，只有價(jià)值相等的商品才能互相交換，能互相交換的商品互為等價(jià)物，能和其他一切商品交換的商品就是一般等價(jià)物，貨幣就是一般等價(jià)物。

交換價(jià)值是一種數(shù)字化存在，這種數(shù)字化存在的具體符號就是貨幣。貨幣產(chǎn)生于價(jià)值交換。隨著一個(gè)價(jià)值與另一個(gè)價(jià)值交換的反復(fù)進(jìn)行，交換的等價(jià)性要求某一個(gè)等價(jià)物作為下一次交換的媒介，以使交換更方便地進(jìn)行下去。這個(gè)等價(jià)物就是貨幣。一般來講，貨幣的發(fā)展史可以簡略地劃分為三個(gè)階段。

第一階段：實(shí)物幣階段。在這一階段，人們以天然或者初步加工的實(shí)物充當(dāng)?shù)葍r(jià)物，例如羊、布、貝等都先后作為貨幣出現(xiàn)。

第二階段：金屬幣階段。在這一階段中，人們以冶煉和加工過的金屬實(shí)物充當(dāng)?shù)葍r(jià)物，先是銅，次是鐵，最后黃金以其天然的優(yōu)越性成為最適合的一般等價(jià)物。秦始皇統(tǒng)一貨幣時(shí)，統(tǒng)一的就是金屬幣。大秦金融的統(tǒng)一進(jìn)程堪比今日歐盟的貨幣統(tǒng)一，更是未來世界貨幣統(tǒng)一的范本，不同的是，后二者都是紙幣統(tǒng)一，更復(fù)雜。

第三階段：紙幣階段。在這一階段，社會(huì)信用基本建立起來，國家成為比較穩(wěn)定的力量，成為社會(huì)信用的最后載體，國家發(fā)行的紙幣成為最終的貨幣，不但能在實(shí)業(yè)中流通，還能在資源中流通，幾乎統(tǒng)治了一切社會(huì)領(lǐng)域。現(xiàn)代意義的紙幣始于工業(yè)革命時(shí)期，大概有300年歷史。全球紙幣始于美元，只有30年左右的時(shí)間。

中國北宋的“交子”是最初的紙幣，距今已有1000年，但這并不是現(xiàn)代意義上的紙幣，因?yàn)槟菚r(shí)的國家信用和國家權(quán)威并沒有真正確立起來。只有全球化時(shí)代最終確立了國家的版圖和主權(quán)信用后，國家才能發(fā)行真正的主權(quán)紙幣。第一張現(xiàn)代意義的紙幣出現(xiàn)在17世紀(jì)的荷蘭，接著是英鎊。

進(jìn)入20世紀(jì)后，現(xiàn)代國家形成了，國家的穩(wěn)定性、信用和權(quán)威有了質(zhì)的改變和提高，主要國家都實(shí)行了紙幣制度，開始大規(guī)模發(fā)行紙幣，限制金幣自由流通、兌換、出入國境。紙幣的挑戰(zhàn)加上第一次世界大戰(zhàn)和1929年的經(jīng)濟(jì)大蕭條，導(dǎo)致金本位制在世界全面崩潰，紙幣取代黃金成為最好用的交易符號。

金幣和紙幣的最大區(qū)別是，金幣本身具有價(jià)值，不可能隨意發(fā)行，受價(jià)值規(guī)律約束，不可能會(huì)大幅貶值。而紙幣本身不具有價(jià)值，只受所謂國家信用擔(dān)保，如果隨意發(fā)行，很可能會(huì)大幅貶值。

商品交換產(chǎn)生貨幣，貨幣有五大基本功能。

（1）價(jià)值尺度

馬克思認(rèn)為貨幣首先是計(jì)量、衡量商品價(jià)值量的尺度，因?yàn)橐磺猩唐返膬r(jià)值都是倍乘的體力，它們本身就可以通約，所以它們能共同用一個(gè)特殊的商品來計(jì)量自己的價(jià)值，這個(gè)特殊的商品就成為它們共同的價(jià)值尺度。

作為價(jià)值尺度，首先需要確定價(jià)值單位。實(shí)踐中人們是以貨幣商品的單位（如黃金的重量）代行價(jià)值單位（個(gè)人必要?jiǎng)趧?dòng)時(shí)間）職能，這是一種間接確定價(jià)值單位的作法，是一種權(quán)衡。黃金的重量單位并不是價(jià)值單位本身，如果1克黃金等于100斤米，只能說明1克黃金同100斤米的價(jià)值含量相同，而1克黃金究竟為多少價(jià)值量，就是生產(chǎn)100斤米的個(gè)人必要?jiǎng)趧?dòng)時(shí)間。

（2）流通手段

貨幣源于交換，服務(wù)于交換，并隨著交換的發(fā)展而發(fā)展。作為商品交換的媒介，任何形式的貨幣運(yùn)動(dòng)的最終歸宿都是交換，無論是借、貸、存、貯、匯等運(yùn)動(dòng)，其最終的目的都是為了消費(fèi)（即交換），終點(diǎn)總是商品。現(xiàn)實(shí)世界對貨幣的主要要求就是交換媒介，貨幣的交換媒介職能是貨幣的根本職能。

（3）支付手段

貨幣是價(jià)值的載體，貨幣的轉(zhuǎn)移就意味著價(jià)值的轉(zhuǎn)移，這種轉(zhuǎn)移就是支付過程。以貨幣為媒介的商品交換，無論是由商品轉(zhuǎn)化為貨幣，還是由貨幣再轉(zhuǎn)化為商品從而最終完成商品間的交換都包含兩個(gè)方面的內(nèi)容。其一為商品的轉(zhuǎn)移，即交貨的過程，賣的過程。其二為貨幣的轉(zhuǎn)移，即付款的過程，買