成品前最后一步：知覺顯然，我們感覺的世界要比單個的聲音、嗅覺、味覺或者其他的感覺復(fù)雜許多。我們聽的是交響樂，不只是一些詞的組合。我們看到的是爆竹，而不僅僅是光。我們?nèi)螒{我們的味蕾嘗遍各種美味，而不僅僅是酸、甜、苦、咸。感謝我們的知覺，讓我們有了更多的快樂。知覺是對我們?nèi)粘＝?jīng)歷的不同感覺進(jìn)行組織、分析、賦予其意義的一個過程。如果感覺是原材料，那知覺就是成品。對知覺這個復(fù)雜的過程的理解有兩種普遍的觀點：

生態(tài)學(xué)觀點：這種觀點說，我們的環(huán)境給我們提供了我們認(rèn)識世界所需的所有的信息；我們幾乎不需要解釋或者構(gòu)建信息。比如，我知覺一棵樹，這個知覺不是我在頭腦中構(gòu)建的，而是這棵樹已經(jīng)給我提供了所有把它知覺為一棵樹所需的信息。

建構(gòu)主義觀點：這種觀點是說，知覺的過程有賴于個體先前的、能夠把感覺的碎片構(gòu)建成現(xiàn)實所需的知識和信息。我們不是被動地接受感覺信息，我們是在主動地建構(gòu)我們的所見、所聽、所嘗等。

不管我們是生態(tài)主義者還是建構(gòu)主義者，知覺的過程是有一些要素的。如果感覺是探尋周圍環(huán)境中特定形式的能量的一個過程，我們怎么能知道什么信息值得探尋？什么是背景噪聲？畢竟，我們不可能對周圍每一點能量都作出回應(yīng)。我們很容易就被嘈雜的交通、呼嘯的風(fēng)、忙亂的行人和周圍其他的事情所淹沒。還好，我們的知覺系統(tǒng)中有一個內(nèi)置系統(tǒng)，它可以決定什么信息必須探尋，什么信息能夠探尋。絕對閾限的概念是指感官系統(tǒng)在環(huán)境中所能探尋的最少的能量。每一個感覺系統(tǒng)都有一個絕對的門檻，門檻之外的能量不能被知覺得到。另一個決定刺激是否被探尋的因素出自韋伯定律，這個定律提出了一個最小覺差（JND）概念。每種感覺系統(tǒng)都有其對每一種能量可識別的最小差別的量。因此，一個刺激要想被知覺得到，必須越過這個閾限，否則，就會因為差別太小而無法被注意到。另一個理論叫信號檢測理論,對這個問題的解釋稍顯復(fù)雜。它說，周圍環(huán)境中相當(dāng)大的一部分能量是背景噪聲。我們把環(huán)境中的刺激叫做信號，由于個體的敏感性和反應(yīng)標(biāo)準(zhǔn)不一樣，我們會對信號作出不同的分析。在從噪聲中檢測信號時，有人在測定有信號時作出正確反應(yīng)（肯定判斷），有人在有噪聲時作出錯誤反應(yīng)（錯誤判斷），有人沒有檢測出應(yīng)該收到的信號（錯過），也有人在沒有刺激的時候說沒有收到信號（正確否定）。我們個人的偏見和動機(jī)影響我們的反應(yīng)標(biāo)準(zhǔn)，它們決定我們是否要接受某種刺激。所以，當(dāng)有人認(rèn)為我沒聽他們說話的時候，那不是我的錯。我沒有探測到他們的信號是因為那時我的反應(yīng)標(biāo)準(zhǔn)決定我不對其作出反應(yīng)。我是我自己的知覺過程的無辜受害者。

遵循組織原則知覺系統(tǒng)并不是一個隨意雜亂、沒有任何規(guī)則的過程。多年來，心理學(xué)家和其他的研究人員發(fā)現(xiàn)了大量規(guī)則，這些規(guī)則為知覺系統(tǒng)組織我們感覺系統(tǒng)接收到的信息提供指導(dǎo)：

知覺的選擇性：信息被自動分成對象和背景。知覺對象凸顯出來，而其他事物則成為背景。以著名的“花瓶－人臉”圖像為例，既可以把這幅圖像知覺為黑色背景上的白花瓶，又可以知覺為白色背景上的兩個黑色側(cè)面人像。如果你盯著白色的部分看，把它作為知覺對象，那你看到的是一個花瓶的形象。如果你把黑色部分作為知覺對象，那你就會看到兩張對視的臉。

知覺的整體性：包含一系列原則，這些原則決定知覺到的刺激是否與已有的刺激相似。

● 接近律：空間上接近的刺激被知覺為一個整體。

● 共同命運律：在同一方向、以同一速度運動的刺激被知覺為一個整體。

● 連續(xù)律：形式保持不變的刺激被知覺為一個整體。

● 相似律：相似的刺激被知覺為一個整體。

知覺的封閉性：知覺會填補(bǔ)缺失的信息，使刺激具有一定的意義。

今天的很多心理學(xué)家都屬于建構(gòu)主義陣營。（見本章“成品前最后一步：知覺”。）他們認(rèn)為，知覺是個體從零散的信息碎片中把我們知覺到的現(xiàn)實的事物進(jìn)行建構(gòu)的過程。我們生來就知道組織信息的規(guī)則，但是有其他一些因素會影響知覺的方式。我們已有的經(jīng)驗會對我們的知覺產(chǎn)生很大影響，由此產(chǎn)生了知覺定勢的概念，即我們在知覺事物前會有一個預(yù)期。我們會利用情境和經(jīng)驗來幫助我們理解所看到的事。比如，我開車時看到一個穿警察制服的人站在一個車窗邊，我想他是在告訴司機(jī)要停車?？赡芪覍嶋H上看到的也許是一個穿警察制服的人在問路，但是我的經(jīng)驗告訴我，他不是在問路。

錯覺和魔術(shù)

錯覺也是我們知覺系統(tǒng)組織信息的結(jié)果。我們可能看到根本不存在的事物，或者事物靜止時我們卻覺得它們在動。錯覺專家，比如魔術(shù)師，就是使用這個原理來蒙蔽我們。他們非常了解人的知覺系統(tǒng)的工作原理，利用這些知識來實施他們的戲法。

另一個影響我們知覺的重要因素是我們所處的文化。文化影響知覺的一個很好的例子就是按照幾張圖片編個故事。假如我有五張圖片，每一張圖片都有不同的意思，把這些圖片按順序放在一起就是一個故事。我講的故事可能和另一種文化中的人講的不一樣。比如，有這樣一些圖片：一個女士挎著一個包；她正大叫；一個男人靠近她；她的包沒了。發(fā)生了什么事？我的故事可能是這樣的：一個女士包掉了，很著急，一位男士過來幫她。也可能是一個男人偷了一個女士的包，后者正大聲呼喊。文化或者亞文化的不同都能使我們的知覺不同，更不用說經(jīng)驗的影響了。